"<칼의 노래> 김훈의 새로운 대표작" "나는 안중근의 '대의'보다도 실탄 일곱 발과 여비 백 루블을 지니고 블라디보스토크에서 하얼빈으로 향하는 그의 가난과 청춘과 그의 살아 있는 몸에 관하여 말하려 했다." (306쪽) 이 역사소설에 덧붙인 소설가 김훈의 말이다. 1948년생인 작가 김훈은 '더이상 미루어 둘 수가 없다는 절박함'으로 가슴 속에 오래 담아두고 있던 이야기를, 안중근의 빛나는 청춘을 글로 붙잡았다고 한다. 적의 법정에서 스스로의 직업을 포수로, 무직으로 소개한 한 인간의 육신이 거쳐간 길을 이 소설은 따른다. 차례에 앞서 안중근이 이동한 도시들의 이름이 새겨진 지도가 소개된 이유다. 안중근은 1909년 10월 22일, 이토 히로부미는 10월 26일에 하얼빈에 도착했다. 많은 독자가 김훈의 <칼의 노래>를 사랑하는 것은, 그의 소설이 불가능에 가까운 승리를 이룬 한 인간의 위대함이 아닌, 그 위대함을 향해 나아가는 동안 한 인간의 마음 속에서 일어날 수밖에 없었던 격랑을 묘사하고 있기 때문이다. 유학식 교육을 받고 천주교에 입교해 도마라는 세례명을 받은 한 젊은이는 살인의 죄명으로 처형당했다. "이토가 죽었다면, 나의 목숨이 이토의 목숨 속에 들어가서 박힌 것이다."(193쪽)라고 김훈의 소설 속 인물은 생각한다. 아직 그가 살아있을 때의 일이다. 안중근의 마지막 7일을, 그의 젊었던 날을 김훈이 쓴다. ‘우리 시대 최고의 문장가’ ‘작가들의 작가’로 일컬어지는 소설가 김훈의 신작 장편소설 『하얼빈』이 출간되었다. 『하얼빈』은 김훈이 작가로 활동하는 내내 인생 과업으로 삼아왔던 특별한 작품이다. 작가는 청년 시절부터 안중근의 짧고 강렬했던 생애를 소설로 쓰려는 구상을 품고 있었고, 안중근의 움직임이 뿜어내는 에너지를 글로 감당하기 위해 오랜 시간을 들여 ‘인간 안중근’을 깊이 이해해나갔다. 그리고 2022년 여름, 치열하고 절박한 집필 끝에 드디어 그 결과물을 세상에 내놓게 되었다. 『하얼빈』에서는 단순하게 요약되기 쉬운 실존 인물의 삶을 역사적 기록보다도 철저한 상상으로 탄탄하게 재구성하는 김훈의 글쓰기 방식이 빛을 발한다. 이러한 서사는 자연스럽게 김훈의 대표작 『칼의 노래』를 떠올리게 하는데, 『칼의 노래』가 명장으로서 이룩한 업적에 가려졌던 이순신의 요동하는 내면을 묘사했다면 『하얼빈』은 안중근에게 드리워져 있던 영웅의 그늘을 걷어내고 그의 가장 뜨겁고 혼란스러웠을 시간을 현재에 되살려놓는다. 난세를 헤쳐가야 하는 운명을 마주한 미약한 인간의 내면에 집중하는 김훈의 시선은 『하얼빈』에서 더욱 깊이 있고 오묘한 장면들을 직조해낸다. 소설 안에서 이토 히로부미로 상징되는 제국주의의 물결과 안중근으로 상징되는 청년기의 순수한 열정이 부딪치고, 살인이라는 중죄에 임하는 한 인간의 대의와 윤리가 부딪치며, 안중근이 천주교인으로서 지닌 신앙심과 속세의 인간으로서 지닌 증오심이 부딪친다. 이토록 다양한 층위에서 벌어지는 복합적인 갈등을 날렵하게 다뤄내며 안중근이라는 인물을 바라보는 시야의 차원을 높이는 이 작품은 김훈의 새로운 대표작으로 소개되기에 모자람이 없다.

'초등 6년이 자녀교육의 전부다' 라는 책 제목만 보고 무슨 말일까? 하는 궁금증과 함께 책을 펼쳤다. 전위성 작가님 스스로가 자기 책의 추천사를 남긴 것을 보고 신선한 충격으로 다가왔다. 이제까지 읽었던 책 중에서 본인 책에 본인이 추천사를 남기는 것은 보지 못했기 때문이다. 색다른 느낌이 들었다. 자녀교육의 뼈대 같은 느낌이 드는 책이였다. 이 책으로 뼈대로 잡고 다른 책으로 세세하게 방법론과 스킬을 배워 아이에게 적용시키면 되겠다는 생각을 했다. 책에는 사교육의 유효기간은 딱 중학교 만이라고 하는데, 가장 큰 이유는 고등학교에 가면 공부해야할 과목과 내용이 방대해지고 어려워지기 때문이라고 한다. 사교육을 선택하는 순간, 자기주도 학습능력을 갖출 수 있는 기회는 영영 사라지고 만다. 초등 6년 내에 엄마가 어떻게 자기주도 학습 능력을 길러주는 가에 따라 중 고등학교 성적이 정해진다고 얘기하고 있다. 그리고 수학 선행은 최상위권 아이들에게만 유효하다고 말한다. ​ 현직교사의 현장 경험, 자기주도학습 코칭의 실전 노하우가 담겨 있어서 주변 엄마에 말에 휘둘리지 않고 내 아이에게 맞는 방향과 속도를 찾아 가야 겠다는 생각이 들었다 아이들이 많이 컸지만 아직까지도 내가 포기 못하는 것이 두가지가 있다. 첫째는 책 읽기요, 두번째는 수학이다. ​ 나의 학창시절을 돌아보면 나는 책 읽기를 너무 좋아했지만 수학은 책 읽기만큼 좋아하지는 않았다. 중학생때까지는 수학을 제법 한다고 했는데 고등학교에 올라가는 순간 수학이 거짓말처럼 싫어졌다. 성적이 떨어지니.. 당연하게 싫어진 것이겠지만... 하지만 누구나 다 알듯이 손에서 수학을 놓은 순간, 성적도 손에서 멀어진다는 것을... 아이가 워낙 수줍음이 많아서 학원 다니는 것을 끔찍이도 싫어해서.. 궁여지책으로 같이 공부하다 보니.. 어느덧 중학교 수학까지 같이 하게 되었다. 그리고 그 좋아하던 책 읽기도 어느 순간 양육서 혹은 아이 공부와 관련된 책만 주루룩 읽고 있는 나를 보면서.. 조금 안쓰럽기는 하지만.. 부모의 관심과 노력으로 인하여 아이가 얼마나 달라지는지 알고 있기에.. 도저히 손을 놓을 수가 없었다. 이런 책은 부모가 아닌 아이가 읽어야 하는데.. ​ 이 책의 목차와 같이 정말 부모라면, 아이가 잘 성장하기를 기원하는 부모라면 시간을 내서 이 책을 꼭 읽어보았으면 한다.

육아에 관심을 가지게 되면서 여러 책을 찾던중 0-5세 말걸이 육아의 힘이라는 책의 소개글을 읽고 육아 기본서라 생각하여 책을 주문하게 되었다. 영유아기에 보호자나 주변어른들이 자주 말을 걸어주는 것만으로도 아이의 정서발달이나 사고발달에 많은 도움이 된다는 이야기를 들었기 때문이다. 결과적으로 책에 대해 매우 만족스러웠다. 이 책의 경우 그러한 영유아기 시기의 말걸이가 얼마나 중요한지에 대해 알려주고 그 방법에 대한 이야기도 자세히 서술되어 있어 매우 좋았다. 먼저 책에서는 아이가 이해할 수 있도록 말을 걸어주라며 영유아기 언어이해의 중요성에 대해 강조하였다. 0-5세의 아이는 아직 문장의 의미를 정확하게 파악하기 어려우므로 부모의 목소리나 얼굴, 표정, 몸짓으로 말을 이해한다고 한다. 그러므로 과장스러울지 언정 연기력을 더해 아이에게 말을 걸어야만 아이의 언어에 대한 이해력을 높일 수 있다는 것이다. 언어의 뜻을 이해하는 데에 말 뿐만이 아니라 그 외이ㅡ 표정, 얼굴, 몸짓이 얼마나 중요한지 깨닫게 되었다. 그리고 아이로 하여금 부모의 말을 이해할 수 있게 하고 부모와의 애착을 형성할 수 있다고 한다. 그리고 이 과정에서 글로서는 모호하게 느껴질 수 있는 부분을 그림으로 상세하게 표현해주어 보다 쉽게 따라할 수 있도록 하였다. 나아가 챕터마다 아이의 개월 수에 따른 육체적 성장시기에 맞춰 눈, 귀, 피부, 움직임으로 나누어 언어발달을 설명해 보다 자세하게 이해하고 따라할 수 있도록 도와준다. 그리고 아이의 기분에 따라, 그리고 언어발달이 조금 느린 아이들에게는 어떻게 말을 걸어야하는지도 알려준다. 참고로 부록으로 함께준 언어발달평가 부록도 있어 간단하게 아이의 발달 정도로 체크할 수 있어 더욱 좋았다. 내 아이의 언어발달 수준이 어느정도인지 성장단계가 많이 더딘 것은 아닌지 객관적인 지표로 알 수 있게 해주어 이 책의 장점이 더욱 극대화되는 듯 하였다. 영유아기 시기의 아이가 있다면, 혹은 임신준비 육아를 준비하고 있는 예비 엄마, 예비 아빠들에게 필독 지침서로 읽어보게끔 추천하고 싶다.

'십대와 싸우지 않고 소통하는 기술'이라는 부제를 달고 있는 <감정의 법칙>은 중2병, 사춘기, 반항, 학교폭력 등등 말만 들어도 무서운 단어들을 피하고만 싶은 어른들이 (특히 부모님) 꼭 읽어봤으면 하는 책이다. 자녀교육의 정답은 없고, 대개의 경우 부모들은 자기가 가지고 있는 최대를 사용해서 자신의 자녀를 잘 키우기 위해 노력한다. 그러나, 그 에너지와 시간, 노력이 올바른 방향과 방식이나 적절한 때를 갖춰 아이에게 닿지 않는다면 부모는 부모대로 힘들고, 아이들은 아이들대로 멀어져간다. <감정의 법칙>은 부모들을 다그치지 않는다. 하지만 분명한 목소리로 부모에게 말한다. 문제가 생기면 해결해주고 싶고, 가능한 자기 아이가 상처받지 않길 원하는 부모들의 관점을 바꿔야 한다고. "당신이 뭘 알아?" 라고 하기엔 저자의 공력이 만만치 않다. 저자는 그 무섭다는 중학생과 30년 동안 동고동락해 온 중학교 교사이다. 저자도 아들과 딸을 키우며 생각과 이론, (남의 아이에겐 먹혔던!) 경험대로 적용한다고 해도 결과가 예상과 영 다르게 나오는 경험을 실제로 한 부모이기도 하다. 체육 교사이며 학생들에게나 학생들끼리 문제가 생기면 해결하는 최전선에 있는 생활지도부서에 오래도록 근무한 저자는 다양한 아이들의 어려움과 갈등을 만났고 갈등/문제점에 초점을 맞추기 보다, 그것이 결국 터져 나올 수 밖에 없는 아이들의 '감정'의 문제와 꼭 캐치해야 하는 '메세지'를 읽는 방법에 대해 고민했다. 개인적으로 요즘 흥미롭게 보고 있는 아이의 문제행동을 다룬 프로그램에서 아이의 요구, 감정을 '어른'의 평가와 관점으로 보아서는 안되며 조절/해결능력이 부족한 아이들을 '위한다'는 마음으로 부모가 섣불리 개입/간섭하면 혹은 자신의 아이에게 '흠'이 생길 새라 재빠른 해결만을 원한다면 아이의 억눌리고 잘못 표현된 감정과 마음은 동일한 문제를 다시 일으킬 수 있는 제거되지 못한 위험요소로 아이와 함께 자란다는 것을 느꼈는데, <감정의 법칙>을 보아도 그런 경우들이 많이 나온다. 저자는 청소년 심리학자들의 이론과, 갈등 및 치유에 관련된 도서를 충분히 읽고 지식적인 정보를 (출처와 함께) 제공하며 부모의 지식이나 가르침, 자녀교육의 방식이 어떤 모양과 색깔, 온도를 가져야 할 지 읽기만 해도 마음이 갑갑해지는 에피소드들을 소개하며 알려준다.

직장인이라면 누구나 성공한 부자가 되어 지긋지긋한 직장생활을 때려치울 생각으로 머릿속을 가득 채운다. 허황된 망상만 할 뿐 흘러가는 대로 인생을 내맡기는 무기력한 사람들이 대부분이다. 대부분의 사람들은 미래에 대한 아무런 계획 없이 직장생활을 하고 있다. 자신의 노동력을 제공하고 그에 대한 대가로 꼬박꼬박 월급을 받고는 있지만 생활비로 금세 사라지고 만다. 고작 그 정도의 돈을 위해 시간과 자유를 팔아넘기고 있는 것이다. 그렇게 살아선 평생 노예 신세에서 벗어나지 못한다. 단 한 번뿐인 인생, 언제까지 남의 일만 해 주며 살 것인가? 지금부터라도 관점을 바꿔 직장을 평생 몸담아야 하는 곳이 아니라 자아실현을 위한 곳으로 여겨 보자. 저자 김도사는 “직장이 있는 지금 3년 후, 5년 후를 계획해야 한다.”고 말한다. 남은 인생을 좋아하는 일을 하며 살고 싶다면 내 몸값을 높이기 위해 월급을 자기계발에 쓰는 것을 아끼지 말아야 한다. 경제적, 시간적 자유가 실현되었을 때 비로소 진정한 행복이 찾아오는 법이다. 나를 구원하는 것은 직장과 월급이 아니라 바로 나 자신이다. 과거에는 돈 걱정으로 시간을 흘려보냈으나 의식을 바꾼 후 현재 150억 부자가 된 저자 김도사는 자신의 경험과 깨달음, 지식과 정보, 원리와 비법을 책 한권에 모두 풀어냈다. 저작는 어렵고 힘든 환경 속에서 꿈을 포기하지 않고 원하는 것을 구체적으로 상상하면서 잠재의식에 확실하게 새겼다. 그 과정에서 좌절하고 절망한 때도 있었지만 전부 이겨 내고 결국에는 원하던 모든 것을 성취하여 모두가 부러워하는 150억 부자가 될 수 있었다. 누구나 인생을 살면서 숱한 어려움을 겪는다. 좌절과 절망의 시간을 지나는 과정에서 많은 생각과 고민을 하면서 자신만의 해결법을 깨닫게 된다. 그것이 바로 무엇보다도 가치 있는 ‘경험’이다. 이것을 도움이 필요한 사람들에게 제공하고 그 가치에 맞는 비용을 받으면 된다. 그렇다면 내가 그 가치를 가지고 있다는 것을 어떻게 사람들에게 알릴 수 있을까? 가장 쉽고 빠른 방법은 바로 책을 쓰는 것이다. 책에 자신의 지식과 경험과 해결법 등을 담아서 전달한다면 대중으로부터 인정과 존경, 사랑을 받으며 더 크게 성공할 수 있다. 젊어서 아무리 열심히 일해 봐야 언젠가는 끝이 오게 마련이다. 직장생활을 하는 지금 당신이 갖고 있는 경험과 해결법을 돈으로 바꾸는 공부를 해야 한다. 경험을 돈으로 바꾸는 비결을 배우면 더 이상 스펙 경쟁에 뛰어들거나 더 나은 조건의 직장으로 이직하기 위해 애쓸 필요가 없다. 이 책은 보다 쉽게, 더 빨리, 더 크게 성공하는 그의 노하우와 비결들을 담았다. 2배의 법칙 실천하기, 최고의 코치에게 배우기, 선택하고 집중하기 등 수많은 방법이 있지만 그중 가장 확실한 성공 비법 한 가지는 바로 책을 써서 자신의 위치를 독자에서 저자로 바꾸는 것이다. 책을 펴내는 순간 당신은 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 사람이 아닌, 누구나 우러러 보고 존경하는 특별한 전문가로 인정받게 된다. 책은 당신이 이 세상에 남길 수 있는 가장 가치 있는 성공의 결과물이다. 저자는 사람들은 가난을 무서워하지만 가난한 생각이 더 무섭다고 본다. 그래서 부자가 되기를 원한다면 가장 먼저 말버릇과 생각부터 바꿔야 한다. 저자는 의식 안에서 당신이 원하는 것을 강하게 선포하면 우주가 당신의 명령을 실행하기 위해 활동하기 시작한다고 말한다. 사회가 정한 은퇴시기로 떠밀려가기 전에 내가 하고 싶을 때 스스로 결정하기 위해 지금부터 철저하게 준비해야 한다. 주말보다 더 소중한 당신의 영혼을 위해 이제 그만 현대판 노예의 삶에서 벗어나자.

이 소설은 일제강점기 부산 영도에서 시작해 버블경제 절정에 이르렀던 1989년 일본까지, 한국과 일본을 무대로 거의 100년에 걸쳐 펼쳐진다. 어머니 양진과 함께 허름한 하숙집을 꾸리며 살아가는 열여섯 선자는 일본을 오가며 일하는 생선 중개상인 한수를 만나 처음으로 조선 밖의 더 넓은 세상을 상상하기 시작하지만, 그의 아이를 가진 뒤에야 그가 오사카에 아내와 아이를 둔 남자임을 깨닫고 상심한다. 한편 선자네 하숙집 손님으로 온 목사 이삭은 선자를 자신의 운명으로 여겨 청혼을 하고, 선자는 이삭과 결혼해 오사카로 건너가 새로운 삶을 시작한다. 그러나 조선인이자 여성으로서 차별과 멸시를 견디며 더 이상 일할 수 없을 때까지 일해 자신과 가족을 지켜내야만 하는 선자의 삶은 지난하고도 고되었다. 선자를 둘러싼 파란만장한 가족사를 따라가다 보면 자연스럽게 해방, 한국전쟁, 분단 등 한국 근현대사와 겹쳐지며, 우리가 미처 알지 못했던 재일동포의 삶이 눈에 들어오면서 가슴이 먹먹해진다. 이 책을 쓴 이민진 작가는 일곱 살 때 가족과 함께 미국으로 건너간 한국계 미국인 작가다. 이민 1.5세대이자 역사 전공자로서 불안정한 국제 정세과 일제 침략이 낳은 한국 근현대사의 비극에 관심을 갖게 된 작가는, “역사가 함부로 제쳐놓은 사람들”의 이야기를 써야겠다고 마음먹었다. 그러나 예일대에서 역사학을 공부하며 재일동포의 존재에 대해 처음 알게 된 그 시절에서부터 이 책을 출간하기까지 30년이라는 긴 시간이 필요했다. 일본계 미국인 남편과 함께 일본에 머물면서 수많은 사람을 만나 인터뷰한 작가는 그때까지 쓴 초고를 모두 버리고 다시 집필을 시작했다. “역사적 재앙에 맞선 평범한 개개인의 이야기”가 되어야 한다는 확신이 들었기 때문이었다. 파친코는 ‘집에 대한 이야기’이기도 하다. 역사의 거대한 파도에 굴하지 않고 꿋꿋하게 자신의 집을 꾸려가는 이민자 가족의 연대기이기 때문이다. 작가는 책의 제목인 파친코가 도박처럼 결과를 예측할 수 없는 인생의 불확실성을 뜻함과 동시에, 혐오와 편견으로 가득한 타향에서 생존을 위한 유일한 수단으로서 파친코 사업을 선택해야 했던 재일조선인들의 비극적 삶을 상징한다”고 밝힌 바 있다. 고향을 떠나 타지에 뿌리내리고 영원한 이방인으로 살아야 하는 이민자의 삶을 작가는 특유의 통찰력과 공감 어린 시선으로 어루만진다. 가족, 사랑, 상실, 돈과 같은 인생의 모든 문제를 다루면서, 동시대를 살아가는 독자에게 가장 시의적절한 질문을 던지는 작품으로 세대와 문화를 뛰어넘는 이야기의 힘을 증명하며 하나의 문화적 아이콘으로 떠올랐다.

위스키의 성지, 스코틀랜드와 아일랜드에서 만끽하는 무라카미 하루키 표 여행 에세이집이다. 이 책은 사진이 거의 반을 차지하고 있어 부담없이 읽기 좋은 책이라는 것이 첫인상이었다. 책을 읽다보니 사진은 주로 무라카미하루키의 부인이 찍은 것이 대분이라는 사실도 알게 되었고 이렇게 세부적인 위스키라는 테마를 가지고 부부가 사이좋게 여행하고 이를 여행에세이로 남긴 작가부부가 세삼 부럽다는 생각이 들었다. 위스키 향이 물씬 풍기는 무라카미 하루키의 여행 에세이로 마치 내가 여행한 것처럼 생생함을 느꼈고 당장이라도 위치키를 음미하는 여행을 시작하고 싶다는 충동이 드는 건 어쩔 수 없었다. 이책은 하루키 부부가 위스키를 테마로 하여 ‘위스키의 성지’라 할 수 있는 스코틀랜드와 아일랜드를 여행하며 그곳의 유명한 위스키인 싱글 몰트 위스키와 아이리시 위스키를 마음껏 맛보고, 그 위스키가 만들어지는 공정 등을 둘러보면서 쓴 에세이다. 그림이 더해져 시각적으로도 풍부한 간접체험을 만끽할 수 있었다. 왜 하루키는 스코틀랜드의 아일레이 섬과 아일랜드를 위스키의 성지로 생각한 것일까? 위스키를 가장 먼저 제조한 나라가 아일랜드라고 한다. 이후 15세기 무렵부터 위스키 생산기술이 스코틀랜드로 전해지기 시작했는데, 아일랜드에서 가장 가까운 곳에 위치하는 아일레이 섬이 앞서 그 기술을 도입하게 되었다. 결국 아일랜드와 스코틀랜드 아일레이 섬이 위스키를 가장 먼저 제조한 두 고장이라 할 수 있다. 하루키는 어떤 술이든 그 술이 빚어지는 고장에서 마셔야만 본연의 맛을 즐길 수 있다는 믿음으로 이 두 고장을 찾아 나서게 된 것이다. 만약 우리의 언어가 위스키라면, 이처럼 고생할 일은 없었을 것이다. 나는 잠자코 술잔을 내밀고 당신은 그걸 받아서 조용히 목 안으로 흘려 넣기만 하면 된다. 너무도 심플하고, 너무도 친밀하고, 너무도 정확하다. 그러나 유감스럽게도 우리의 언어는 그저 언어일 뿐이고, 우리는 언어 이상도 언어 이하도 아닌 세상에 살고 있다. 우리는 세상의 온갖 일들을 술에 취하지 않은 맨 정신의 다른 무엇인가로 바꾸어놓고 이야기하고, 그 한정된 틀 속에서 살아갈 수밖에 없다. 그러나 예외적으로, 아주 드물게 주어지는 행복한 순간에 우리의 언어는 진짜로 위스키가 되기도 한다. 그리고 우리는 적어도 나는 늘 그러한 순간을 꿈꾸며 살아간다. 만약 우리의 언어가 위스키라면 하고..... “우리는 장례식에서도 위스키를 마시지” 하고 아일레이섬 사람은 말한다. “묘지에서 매장이 끝나면, 모인 사람들에게 술잔을 돌리고 이 고장에서 빚은 위스키를 술잔 그득 따라주지. 모두들 그걸 단숨에 비우는 거야. 묘지에서 집까지 돌아오는 춥고 허전한 길, 몸을 덥히기 위해서 말야. 다 마시고 나면, 모두들 술잔을 바위에 던져서 깨버려. 위스키 병도 함께 깨버리지. 아무것도 남기지 않아. 그것이 관습이거든.” 아이가 태어나면 사람들은 위스키로 축배를 든다. 그리고 누군가 죽으면, 사람들은 아무 말 없이 위스키 잔을 비운다. 그것이 아일레이섬이다. 한 인간의 삶의 시작부터 끝인 죽음까지 위스키가 함계하는 것이다. 아일랜드라는 풍토에는 전체적으로 그런, 약간은 수줍은 구석이 있다. 그것은 우리에게 말하자면, 이집트의 피라미드나 그리스의 신전, 혹은 나이아가라 폭포처럼-엄청나게 큰 감동이나 경탄, 혹은 깊은 생각 같은 걸 직접적으로 요구하지 않는다. 어디를 가도 풍경은 아름답지만, 이상하게도 그림엽서처럼 아기자기하게 꾸며 놓은 듯한 느낌은 들지 않는다. 아일랜드의 아름다움이 우리에게 내미는 것은 감동이나 경탄보다는 오히려 위안과 진정에 가까운 것이다. 세상에는 입을 열기까지는 다소 시간이 걸리지만, 일단 말문이 트이면 온화한 어조로 몹시 재미난 이야기를 들려주는 사람이 있는데 아일랜드는 그런 느낌이 드는 나라다. 코로나시국으로 해외여행이 힘들어진 요즘 간접여행의 체험을 통해 지친 일상으로 지친 몸과 맘이 리프레시되고 있음을 책을 읽는 내내 온전히 느꼈다.

많은 사람이 『구약성서』에 등장하는 ‘바벨탑’ 전설을 들어보았을 것이다. 그 전설에 의하면, 당시 크게 번성했던 고대도시 바벨(바빌론)의 왕이 하늘까지 닿는 거대한 탑을 쌓으려 했다고 전해진다. 실제로 기원전 6세기에 만들어진 바빌론신전의 석탑은 약 90미터의 어마어마한 높이였을 것으로 추정된다. 지금은 황량한 사막이 펼쳐진 메소포타미아 평원에 수천 년 전, 무엇이 존재했을까? 고대 그리스 시대에 고대 민주정을 완성한 아테네. 이곳에서는 소크라테스, 아리스토텔레스 등 세계사에 이름을 남긴 위인들이 교류하며 철학, 문학, 건축 등 학문을 발달시키고 다양한 문화를 꽃피웠다. 그리스에 존재한 많은 도시국가 중에서 아테네가 특히 민주정을 발전시키고 크게 번영을 누릴 수 있었던 이유는 무엇일까? 현재 산시성 시안시인 장안은 전한 시대부터 오랫동안 수많은 중국왕조의 수도 역할을 했다. 치밀한 도시계획하에 정돈된 장안은 당대 최고의 거대도시로, 동아시아 국가들 사이에서 선망의 대상이었다. 주나라, 진나라의 도읍도 자리했던 장안 일대에는 당나라가 멸망할 때까지의 중국사가 고스란히 응축되어 있다. 광대한 중국 영토 중에서도 장안과 그 주변지역이 수도로 거듭 선택된 이유는 무엇일까? 유라시아대륙의 중앙에서는 크고 작은 오아시스를 중심으로 많은 도시가 발전했는데, 이 도시들은 실크로드 무역망의 중계지로서 번성했다. 그중 하나인 사마르칸트는 중국대륙의 당나라, 이슬람의 아바스왕조 등 여러 대국과 깊은 관계를 맺었다. 15세기 티무르왕조 시대에는 인도 북부부터 터키에 이르는 넓은 영토를 지배했는데, 당시 사마르칸트는 이슬람문화권의 중심지였다. 수차례 주인이 바뀐 도시는 많지만, 지중해의 요충지 튀니지에서는 유난히 많은 세력이 얽히고설켜 반목했다. 튀니스 동쪽 근교의 도시국가 카르타고는 다양한 민족의 지배를 받았고 근대에는 프랑스 세력권에 편입되었다. 각 시대의 다양한 유적과 건축물을 볼 수 있는 튀니스는 오늘날 아프리카대륙의 대표적인 국제도시로서 존재감을 뽐내고 있다. 러시아는 때로 단일국가가 아니라 하나의 대륙으로 여겨지기도 한다. 러시아의 수도 모스크바는 16세기 이후 동방정교 문화권의 중심지를 자임해왔다. 18세기에는 수도의 자리를 내주기도 했지만, 20세기에 혁명이 일어난 후에는 수도라는 지위와 더불어 ‘세계 사회주의의 중심지’라는 새로운 지위를 얻었다. 이 도시는 흔히 유럽의 변경으로 간주되기도 하지만, 사실 무척이나 다채로운 역사를 지닌 국제도시다. 베네치아는 이탈리아를 대표하는 관광도시다. 과거 베네치아는 무역으로 발전해서 당시의 대도시 콘스탄티노플을 장악하고 일대를 지배하는 도시국가로 우뚝 섰다. 베네치아는 어떻게 한정된 토지라는 약점을 극복하고 지중해의 패권을 장악할 수 있었을까? 프랑스왕국이 성립한 것은 9세기지만 파리가 줄곧 그 수도의 자리를 지켰던 것은 아니다. 16~17세기 프랑스 왕들은 영내를 이동하며 지냈는데, 18세기 말까지 이어진 부르봉왕조는 베르사유가 정치의 중심지가 되었을 때 전성기를 맞이했다. 이때 시민들 사이에서 자유로운 문화가 발전했지만, 아름다운 파리의 모습이 자리 잡은 것은 혁명과 전란이 휘몰아친 19세기가 되고 나서다. 삼바리듬에 맞춰 열정적으로 춤추는 사람들을 떠올리게 되는 리우데자네이루의 카니발은 브라질을 상징하는 축제로 인기가 높다. 다양한 인종과 계층이 뒤섞인 리우데자네이루는 삼바를 비롯해 여러 독자적인 문화를 낳았다. 16세기에 개척된 이 도시는 남미대륙에서 생산되는 금은과 커피의 수출항으로서 발전했다. 하지만 19세기 초에는 종주국인 포르투갈의 수도가 되는 극적인 운명을 맞기도 했다. 두바이는 외자획득을 위한 경제특구를 설치하고 화려한 고급리조트로 전 세계 관광객을 끌어모으고 있다. 이 도시는 불과 수십 년 사이에 초고층빌딩이 빽빽한 최첨단 디자인도시로 급속히 탈바꿈했다. 사막지대가 많은 중동국가 대부분은 석유산업에 의존하고 있다. 그런데 두바이가 석유자원에 의존하지 않는 개혁을 추진한 이유는 무엇일까? 이 책은 ‘도시’라는 효율적인 주제를 중심으로 가장 쉽고, 단순하고, 명쾌하게 방대한 세계사를 정리해주어 바쁜 현대인들에게 가장 효율적인 역사 공부법을 제시한다. 두껍고 어렵고 일방적인 암기만을 요구하는 역사책이 아닌, 쉽고 재미있게 풀이한 역사교양서를 원한다면 이 책으로 시작하길 권한다. 하루 한 도시 역사 여행을 마쳐나가다 보면, 도시의 역사적 배경을 훑었다는 성취감과 함께 어느새 세계사의 기본 지식에 정통한 사람이 되어 있을 것이다. 더불어 익히 알고 있다고 생각한 도시의 모습이 이전과는 전혀 다르게 다가와 새로운 재미를 느낄 수 있을 것이다.