진나라의 악정에 못 견디고 각지에서 유방과 항량 외 많은 자들이 군사를 일으켰고 항량은 진나라의 명장 장한과의 전투 중에서 전사하고 그 뒤를 조카인 항우가 잇게 된다. 항우는 역발산기개세의 영웅으로 그 용맹함을 누구도 따라갈 수 없으며, 유방은 인덕이 넘치며 장량, 진평 등의 모사들의 지혜로 향우에게의 죽음을 모면한다. 항우와 유방의 싸움은 항우 밑에서 말단관리로 있던 한신에 의해 유방의 쪽으로 기울어지게 된다. 유방은 천하를 통일했지만, 그 후에는 한신을 비롯한 많은 공신들이 반역의 죄로 죽게 된다.

초한지는 기원전 200년도 쯤에 발생했던 일로 주인공들은 패왕 항우와 고조 유방이다. 초나라와 한나라의 왕들이다. 진나라의 진시황이 중국을 통일하고 만리장성을 만들고 아방궁을 만들고 폭정을 하면서 진나라에게 망한 6국들의 후손들은 반란을 일으키려했고 그중 대표인물이 항량이다. 항량은 항우의 삼촌이며, 항량의 진영에 한신이 들어오게 된다.
그리고 항우는 오추와 우희를 얻게된다. 게다가 영포라는 장수까지 얻으며 항량의 진영은 사기가 충만했는데 거기에 겹경사로 유방이 10만대군을 이끌고 항백의 진영으로 들어온다. 그리고 항량은 다시 초나라를 세우고 왕으로 초나라 황실의 후손인 의제를 내세운다. 의제가 진나라의 수도인 함양에 가장 빨리 도착한 사람을 관중왕으로 만들고 그다음으로 온사람이 신하가 되라고 말한다.
항우는 서쪽으로 유방은 동쪽으로 서로 다른 방향으로 함양으로 향했다. 함양으로 쳐들어가는 길에 항우와 유방은 엄청난 인재들을 얻게 된다. 항우는 범증, 장한을 유방은 장량, 관영 등의 인재를 얻는다. 결국 유방이 먼저 함양성을 점령했으나, 유방은 당시 진나라 황제인 자영을 죽이지 않았고, 진나라의 무지막지한 법을 유방의 스타일로 변경해서 백성이 편하게 살수 있는 법을 만들었다. 그리고 유방이 함양에 도착해 아방국에서 술을 마시고 있을 때 유방의 부하인 소하는 진나라에서 만들었던 지도가 매우 많이 있는 곳을 발견하고 그곳에 있는 지도들을 모두 가져간다. 나중에 이게 엄청난 도움이 된다.