한국과 영국 수교(1883년) 140주년을 기념하여 영국 내셔널갤러리 소장 명화를 국내 최초로 국립중앙박물관에 전시하며. 라파엘로, 티치아노, 카라바조, 푸생, 벨라스케스, 반 다이크, 렘브란트, 고야, 터너, 컨스터블, 토머스 로렌스, 마네, 모네, 르누아르, 고갱, 반 고흐 등 서양 미술 거장들의 명화 52점을 전시한다. 이에 따라 우리시대 최고의 미술 멘토 양정무 교수가 전시에 맞춰 내셔널갤러리의 명화들을 더 깊이 더 흥미롭게 소개한 특별판이다

그동안 국내에서 보기 힘들었던 르네상스 회화부터 지금도 사랑받는 인상주의 회화까지 세계 최고의 미술관으로 꼽히는 영국 내셔널갤러리가 소장한 서양 미술의 걸작들이다.


내셔널갤러리의 탄생부터 서양 미술의 각 시대를 대변하는 작품과 그 속에 담긴 역사적 의미, 화가들의 내밀 한 삶과 예술까지, 내셔널갤러리에서 미술을 공부한 저자의 상세한 설명을 읽고 나면 명화를 보는 눈이 몰라보게 달라진다.

내셔널갤러리는 프랑스의 루브르박물관에 대적하기 위하여 영국이 설립한 국민의 미술관이자 회회의 중심미술관으로 회화 중심의 작품을 보존 및 전시함과 동시에 영국의 문화적 위상을 높이기 위해 설립되었다.
무엇보다 신관인 세인즈버리 윙은 위대한 르네상스 유산이 모인 곳 답게 초기 르네상스 건축 양식의 핵심 개념인 원근법이 구현된 공간이다. 그 중 보티첼리의 성 제노비오는 세가지 기적은 세이즈버리 윙의 특징을 공유하는 역작으로 그 의막 한층 더 깊다.

몇몇 작가와 작품을 소개하자면,

대표적 작품으로 보면 바로크 회화의 시대를 활짝 연 카라바조의 그림 "도마뱀에 물린 소년" 은 화면 왼쪽에서 쏟아지는 빛으로 반대쪽 어둠과 대비시킨 카라바조의 특유의 명암법이 돋보이는 걸작이다.

카라바조는 기존 서양미술의 문법을 과감하게 비틀어낸 화가로 그의 초기 작품은 유독 미소년이 자주 등장한다는 점에서 눈길을 끈다. 정물화와 인물화를 결합한 카라바조의 초기작품들은 생생한 표현과 함께 인생은 유한하다는 바니타스의 의미를 담고 있으며, 그 중 일부는 자신의 얼굴을 그린 것으로 추정된다.

다음 작품 세계는 마네로
19세기 파리는 근대도시로 탈바꿈함에 따라 밤 문화가 발달하게 된다. 그중 파리가 카페는 유흥과 사교의 공간이자 여러 인간 군상이 공존하는 독특한 장소였다. 인상주의 화가 마네는 카페의 모습을 포착 무엇보다 웨이트리스를 중심으로 한 그림들을 그린다. 그림 속 인물들의 미묘한 관계와 독특한 배경 묘사 등은 당시 마네가 주목한 파리의 모던한 삶을 잘 나타낸다.