미국은 항상 전례 없는, 최소한 당시의 다른 국가들에 비해 월등히 뛰어난 성장세를 보여왔다. 그 대표적인 예시로 제2차 세계대전이 끝난 1945년 이후와 석유 파동이 전 세계를 강타하고 아직 그 여파가 남아 있는 1980년대를 들 수 있다. 그냥 보면 단순히 "미국이 세계 경제 1등을 하는 이유가 있었구나"라는 생각이 들지도 모르지만, 자세히 뜯어보면 그 이면에는 미국에 너무도 유리한 경제적 기반들을 찾아볼 수 있다.

그 중 가장 핵심적인 역할을 하는 것을 꼽자면, 1944년 체결된 브레턴우즈 협정으로 인한 통화 체계가 있다. 이 협정을 통해 기축통화가 금으로 정해짐과 동시에 미국 달러만이 금과의 일정한 교환비를 가지도록 정함으로써 달러의 가치, 그리고 미국의 세계 경제에 대한 영향력이 천정부지로 솟아오르게 된 것이다.

게다가 미국은 두 차례의 세계대전으로부터 입은 피해가 여타 국가들에 비해서도 확연히 적었기에, 제1차 세계대전으로부터 얻은 전쟁 특수와 더불어 막대한 경제적 이익을 얻은 것이다. 또한 이를 바탕으로 성장을 이어가던 미국은 1970년대 말 석유 파동으로 인해 조금 주춤하는 듯싶더니, 기준금리의 인상과 인하를 통해 이를 헤쳐 나갔다.

그러나 이는 다른 국가들의 입장에서 보면 마냥 달가운 것만은 아닌 것이, 최근 상황으로도 볼 수 있듯이 미국 연방준비제도이사회가 실시하는 기준금리의 변동은 다른 국가들의 기준금리를 좌지우지할 수 있는 막대한 영향력을 지녔기 때문이다.

여기에 더불어 2008년에는 금융 위기의 여파를 줄이기 위해 양적 완화를 진행하여 사실상 다른 국가들의 경제 상황 악화를 초래하는 등, 미국은 가진 바 영향력을 아낌없이 이용하는 모습을 보여 왔다.

그렇게 마냥 세계의 제왕으로 군림하며 성공과 번영을 누릴 것만 같았던 미국이 저자 스콧 갤러웨이가 밸러스트로 표현한 중산층이 붕괴의 위협을 받으며 갈 곳을 잃고 표류하고 있다. 그것은 경제뿐만 아니라 정치의식의 붕괴로 이어지며 세계 자유민주주의의 존폐까지 위협하고 있다.

이에 스콧 갤러웨이는 미국에 처한 문제 100가지를 그림과 그래프를 사용하여 직관적으로 보여줌으써 독자들이 미국의 위기 대응 방식과 그로 인해 탄생한 현재의 미국, 그리고 앞으로 미국이 나아가야 할 방향을 쉽게 이해하도록 돕고 있다.