우리 모두 언젠가 죽을 것이라는 사실은 대단히 슬픈 일이다. 그런데 다른 한편으로는 그 슬픈 사실이 내게만 주어진 운명은 아니라는 생각에 조금은 위안이 된다.
모든 사람이 똑같은 나이에 세상을 떠나는 것은 아니다. 그렇다면 이런 가변성은 죽음을 더 나쁜것으로 만드는가 아니면 더 좋은 것으로 만드는가? 도덕적 차원에서 바라볼 때 가변성은 죽음을 더 나쁘게 만들고 있다고 말할 수밖에 없다. 대부분의 사람들은 불평등을 도덕적인 악으로 간주한다. 개인적인 책임을 떠나서 어떤 사람들은 부유하고 어떤 사람들은 가난하다는 사실은 나쁜 것이다. 이처럼 경제적인 불평등을 도덕적 차원에서 비판적으로 본다면, 아마도 죽음과 관련된 불평등에 대해서도 비판적으로 바라보고 있을 것이다.
우리는 인생의 목표를 세우고 이를 이룩하기 위해 장기적인 계획을 짠다. 그런데 죽음이 느닷없이 찾아와 모든걸 망쳐놓는다. 50년이 아니라 2년밖에 살지 못할 거라는 사실을 미리 알았더라면 우리는 다른 길을 선택했을 것이다.

삶이 소중한 이유는 언젠가 끝나기 때문이다.

내가 생각하기에 죽음에 대한 가장 일반적인 반응은 아마도 두려움일 것이다. 많은 경우에 두려움은 우리가 약한 존재라는 의미를 담고 있다.
우리가 신중하게 삶을 살아가야 하는 이유는 우리가 죽을 운명이기 때문은 아니다. 추구할 만한 가치있는 목표가 많이 있고, 그런 목표들을 달성하는게 힘들고 어렵다는 사실에 비해 우리의 수명이 너무 짧다는 사실 때문이다. 다시 말해 도전해야 할 목표가 많은데, 그 모든 것을 이루기가 너무 힘들기 때문이다. 이것 조금 저것 조금 하는 식으로 인생을 허비할 여유가 우리에게 없다.

우리가 추구했던 목표가 최고의 선택이 아니었음을 한참 후에 깨닫게 되는 위험이다. 그런데 여기서 가장 심각한 문제는 지금까지 추구했던 목표들이 그럴 만한 가치가 전혀 없었다는 사실을 뒤늦게 깨닫게 되는 것이 아니라는 점에 주의하자. 더 심각한 문제는 가치가 별로 없는 목표를 달성하기 위해 노력하는 동안, 정말로 중요한 목표에 투자해야 할 시간을 허비해버렸다는 사실이다. 우리에게 주어진 시간이 상대적으로 짧다는 사실을 감안할 때, 즉 가치 있는 모든 목표들을 추구하기에는 시간이 턱없이 부족하다는 사실을 감안할 때, 우리는 무엇이 가장 가치있는 일인지 결정해야 하는 추가적인 짐을 짊어지고 있는 것이다. 나중에 뒤돌아 봤을 때 비로소 잘못된 목표를 세웠다는 사실을 깨닫게 될 위험으로부터 우리는 결코 자유롭지 않다. 바로 이런 이유로 우리는 인간은 모두 죽는다는 사실에 직면해 삶을 신중하게 살아가야 하는 것이다. 다음으로 둘째, 어떤 목표를 세웠든지 간에 우리는 그 목표를 달성하는 방법에 주목해야 한다. 물론 삶은 여러분에게 새로운 기회를 위한 어느 정도의 시간을 허락해줄 것이다. 그러나 문제는 아주 많은 목표들에 계속해서 도전할 수 있을 정도의 충분한 시간은 아니라는 점이다. 바로 이런 이유로 우리는 삶을 신중하고 조심스럽게 살아가야 한다.