소크라테스 익스프레스는 전 NPR 특파원인 에릭 와이너가 쓴 책이다. 이 책은 독자들을 세계의 위대한 철학자 중 일부의 철학과 지혜를 탐구하면서 다양한 나라와 문화를 경험하게 한다. 서양 철학자의 창시자 중 한 명인 소크라테스가 살고 가르쳤던 고대 아테네를 지나, 현대 중국과 일본, 인도를 돌아다니며 동양 철학의 지혜를 발견한다. 저자는 책 전반에 걸쳐 공자, 노자, 부처 등 다양한 철학자들의 삶과 가르침을 파헤치고 그들의 지혜가 현대 문제에 어떻게 적용될 수 있는지를 연구한다.
철학 책을 읽게된 건 정말 오랜만인 것 같다. 시도는 몇 차례 했으나 도중에 실패한 적이 많았다. 그래서 이 책을 읽을 때는 큰 가르침을 얻어가려는 욕심보다는 철학이 생각보다 쉽고 나의 생활에 바로 적용할 수 있는 실용적인 것들을 알아가고자 하는 가벼운 마음으로 읽기 시작했다.
그래서, 이 책에서 가장 눈에 띄는 부분이 철학을 일반인이 쉽게 접하고 이해할 수 있도록 만드는 저자의 능력이었다. 복잡한 개념과 이론을 이해하기 쉽고 일상에 적용하기 쉬운 방식으로 분해한다. 또한, 독자들이 원칙들을 실행에 옮기는 것을 돕기 위해 실용적인 조언과 연습을 제공한다.
철학책이다보니 삶에 접목할 수 있는 구절이 많았다. 가장 인상 깊은 구절이, "행복은 부산물이지, 절대 목표가 될 수 없다. (중략) 행복은 삶을 잘 살아낼 때 주어지는 뜻 밖의 횡재같은 것이다"였다. 정말 행복은 목표가 될 수 없는가?에 대해 깊게 고민해보았다. 행복이 인생의 목표였던 나로서는 동의할 수 없는 말이었다. 순간순간 열심히 살다 보니 행복해지는 것 같기도 하고, 행복해지려고 매 순간을 열심히 살아가는 것 같기도 하다. 행복이 부산물이라고 느낄 때도, 목표라도 느낄 때도 있는 것 같다. 행복은 자려고 누웠을 때 걱정이 하나도 없는 상태라는 말이 떠올랐다. 하지만 불안을 느끼지 않고 살아가기는 어려운 것 같다. 이런 불안함은 외부에서도 해결해 줄 수 없다. 결국 이 구멍들을 하나씩 찾고, 채워주는 과정이 있어야 조금씩 행복한 삶에 가까워지지 않을까 하는 생각을 했다.
항상 철학적인 물음을 가지고 살아간다고 생각했지만, 정작 철학이 무엇인지 잘 몰랐던 것 같다. 마르쿠스, 쇼펜하우어, 소로 등 여러 철학자들과 잠시 대화해보는 시간을 가지면서 의문이 들기도 하고, 납득이 되기도 하였다. 앞으로 지혜로운 삶을 살기 위해 여러 철학 책들을 읽어보면 삶에 적용해보고 싶다는 생각이 들었다.
결론적으로, 철학을 좋아하던, 좋아하지 않던 인생에 큰 질문에 대한 신선한 시각을 남겨줄 즐거운 책이라고 생각한다. 인생에 큰 질문에 대한 시각을 넓히고 자신과 주변 세계에 대한 더 깊은 이해를 얻고자 하는 사람들에게 추천한다.