싱가포르는 말레이반도 남쪽 끝자락에 위치한 작은 섬나라이다. 여러 민족으로 구성된 이민지의 나라로, 다문화가 조화를 이루며 사는 사회의 전형을 보여주는 좋은 예이기도 하다. 싱가포르의 경관을 이루는 것은 즐비한 마천루일 것이다. 그리고 이런 마천루 사이로 도시를 푸르게 가꾸기 위한 기발한 아이디어와 많은 노력이 계속되고 있다.

싱가포르 여행을 가기 전 읽어본 이 책은, 싱가포르라는 나라의 문화와 역사적 배경을 이해하는 데에 큰 도움이 되었다.
일본에 식민지 지배를 당한 적이 있으며 유교사상과 불교 문화가 있으며, 삼면이 바다인 지리적인 이점과 반면 천연자원은 모자라고 영토도 작은 단점까지 우리나라랑 많이 닮은 나라였다. 하지만 우리나라보다 1인당 GDP가 훨씬 많아 부유한 나라로, 우리도 싱가포르에서 배울 점이 많다고 느꼈다.

싱가포르에는 중국, 말레이시아, 인도 3개의 아시아 문화가 한데 모여 있다. 각각 뚜렷이 구별되는 고유의 규범, 가치관, 종교를 가지고 있으며 동시에 많은 공통점도 존재한다. 연장자와 학식이 있는 사람을 존경하는 문화 등을 예로 들 수 있다. 그 결과 싱가포르인들이 서로를 잘 이해하는 것은 당연하며 오늘날 싱가포르가 성공한 다문화 사회가 된 이유도 어느 정도 설명할 수 있다.

싱가포르는 여러 민족 공동체로 이루어진 다민족 국가이다. 각 민족 공동체마다 따르는 관습과 전통에는 차이가 있으며 자신이 믿고 있는 종교에 영향을 받는다. 크게 중국인, 말레이인, 인도인으로 나누어 축제, 기념일, 행사, 문화 등에 대해 살펴보고자 한다.

과거 중국, 말레이시아, 인도에서 그랬던 것처럼 싱가포르에서 3대가 한지붕 아래 함께 사는 형태는 이제 찾아보기 힘들지만 대가족에 대한 믿음은 아직도 강하게 남아 있다. 가족은 사회의 가장 중요한 구성단위이다. 가족을 통해 종교적 관행과 전통적 가치관이 다음 세대로 전해지며 개인의 문화적 정체성을 잃지 않을 수 있다.

싱가포르인들의 사회생활에서 음식은 중요한 역할을 한다. 중국, 말레이시아, 인도의 음식 문화를 조합하고 응용하면서 현대와 전통이 뒤섞인 독특한 요리법이 생겨났다. 동네 식당에서 미쉐린 별을 받은 식당까지 싱가포르에는 모든 식당이 모여 있다. 매년 7월에 열리는 싱가포르 음식 축제에서는 다양한 싱가포르 음식을 선보인다.

싱가포르 정부의 문화와 관광지 개발 노력은 싱가포르를 외국인이 선호하는 휴가지로 급부상하게 만들었다. 안전하고 깨끗하다는 명성과 함께 전통문화, 최첨단 건축, 쇼핑, 다양한 음식을 선보이는 싱가포르는 매년 수백만 명의 관광객을 끌어들이고 있다.