"후회할 일을 되돌릴 기회가 생긴다면 다른 선택을 해보겠나?"
이 소설을 쓴 작가는 매트 해이그입니다. 영국사람이고, 그는 20대에 심한 우울증을 겪었다고 알려져있습니다. 그래서 그런지 그가 찾은 해답을 소설에 담아놓았습니다. '나에게 다시 선택할 기회가 있다면?' 나는 어떻게 할건인가 라는 생각이 들게 만드는 소설이다.
큰 줄거리로는 이책의 주인공은 노라이다. 그녀에게 닥친 어머니의 죽음과 결혼 이틀전에 파혼통보한 자신에 대한 후회, 해고, 반려 고양이 볼츠의 죽음과 인간관계단절 이라는 여러가지 악재로 더 이상 삶을 견딜 수 없어서 자살을 하기로 결심한다. 자신이 약을 먹고 죽을 줄 알았는데 눈을 떠보니 초록색 책들로 가득한 자정의 도서관에 서있었다.
거기에서 친절하고 다정한 사서 엘람 부인을 만난다. 서가의 책은 모두 노라가 살았을지도 몰느느 삶의 단편들이다. 노라는 '후회의 책'을 펼쳐서 가장 후회되는 순간에 다른 선택을 했더라면 하는 삶을 살아본다. 즉 다른 선택지의 삶을 살아보는 것이다.
빙하학자, 뮤지션, 동네 펍 주인, 수영 선수가 되는 삶, 평범하지만 지루한 삶, 아이가 있는 삶 등등 가장 '완벽한 삶'을 찾을 때 까지 수만 가지의 새로운 삶을 거친다. 가장 완벽한 삶을 찾으면 그곳에서 평생을 살 수 있다. 그러나 노라는 자꾸만 '자정의 도서관'으로 돌아온다.
무엇이 완벽한 삶인지 의문이 생긴다. 결국 살고 싶다는 강한의지와 함께 현실의 세계에서 다시 눈을 뜬다. 그리고 이제까지 살던 세상을 다른 시각으로 바라보며 삶의 행복을 찾게된다. 파랑새를 찾아 헤맸지만 파랑새는 여기 있었다.
죽음에서 다시 살아난 노라는 자신이 현실을 보고 싶은 대로만 보고 살았다는 것을 깨닫는다. 노라의 오빠는 서먹했던 노라를 원망해서 그랬던게 아니라 자신의 삶을 이겨내려고 발버둥 치는 중이었다. 앞집 할아버지는 그녀의 도움이 없었다면 벌써 양로원에서 외로운 죽음을 기다리고 있었을 것이다. 유일한 피아노 교습생이었던 제자는 그녀의 음악치료가 아니었으면 동네 범죄자가 될 운명이었다. 파혼을 선택한 전 약혼자는 노라에게 맞는 사람이 아니었다. 결국은 중요한 것은 '무엇을 보느냐가 아니라 어떻게 보느냐'인 것이다.