"전 세계 공공기관 및 사립 기구들에서는 과학계 내 성차별의 역학에 대해 연구하고 그것이 복잡하고
다양한 요소로 이루어져 있다고 결론지었다. 내 제한된 경험에 따르면 성차별은 굉장히 단순하다. 지금 네가
절대 진짜 너일 리가 없다는 말을 끊임없이 듣고,
그 경험이 축적되어 나를 짓누르는 무거운 짐이 되는 것이 바로 성차별이다."(262P)
과학자가 여성인지 남성인지는 별로 중요하지 않은 것 같다. 그래서 '여성 과학자'라고 하지 않고
'과학자'라고만 소개해 본 것이다.
작가인 호프 자런은 오로지 연구만 하는 사람이다. 그녀 옆엔 '빌'이라는 사람이 있다.
연구를 위해 멀리 떠날 때나 연구실에서 항상 같이 있는 남자다.
그 둘은 사랑에 빠질 것 같았다.
하지만 작가는 다른 남자와 결혼했고 아이도 낳았다.
그래도 빌은 여전히 친구 같은 동료로 그녀 옆에서 연구를 같이 한다.
둘이 사랑에 빠질 듯하다가 갑자기 다른 남자가 나타나고 그녀는 결혼을 했다.
실제로 그녀는 독자들에게 빌을 사랑하는 것처럼 암시를 준게 몇 번 있다.
"중요한 것은 나와 빌이고, 우리가 함께할 수 있는 일들이다. 나머지는 모두 배경 소음에 지나지 않는
일들이다.'(234P)
등과 같은 글을 읽는 독자라면 주인공이 그 남자와 이성적으로 발전해 나갈 것이라고
예상할 수 있지 않을까? 하지만 이미 얘기했듯 예상은 빗나갔다.
이 책의 매력은 식물에 관한 과학적인 지식을 편안한 에세이로 읽는다는 것이다. 어떤 이야기들은
놀랍도록 신기하고 감동적이다.
"그리고 2년 전 같은 나무의 이파리를 먹고 자란 애벌레들과 비교해도 자라는 속도가 훨씬 느렸다. 간단히 말하자면
이파리에 들어 있는 어떤 화학물질이 그들을 병들게 하고 있었던 것이다."
240P
"그러나 정말로 흥분되는 일은 1~2킬로미터 떨어진 곳에 자라는 건강한 시트카 버드나무들, 즉 한 번도 공격을 당하지 않은
버드나무들도 텐트나방 애벌레들 입맛에 맞지 않는 화학물질을 만들어 내고 있다는 사실이었다."
240P
어떤 벌레들의 공격을 받은 나무가 나중에는 그 벌레들에 해로운 독성 물질을 생성해 냈다는 이야기이다.
식물이 이렇게 능동적으로 자기 보호기전을 보인다는 것이 신기할 따름이다.
작가는 참 담담하게 문장을 쓴다. 전체적으로 그렇기 때문에 한두 개 문장을 예로 드는 것은 의미가 없다.
그녀는 식물을 연구한다. 이 작품에서 식물에 대한 그녀의 연민, 식물이 사라져 가는 지구에 대한 우려를 느꼈다.
너무나 담담한 어조로 진행되는 이야기에서 그녀의 감정을 느끼기란 쉽지 않았지만 그 담담함에서 느껴지는
그 무엇이 그녀의 연민과 걱정을 담고 있는 듯하다.
그것은 이 작품의 에필로그에서도 나타난다.
"해마다 적어도 나무 한 그루가 우리 이름으로 베여나간다. 개인적으로 독자들 한 사람 한 사람에게 부탁하고
싶은 것이 있다. 땅을 가지고 있는 사람이라면 거기에 한 해에 나무 한 그루씩 심자. 마당이 있는 집에 세 들어
사는 사람이라면 거기에 나무를 한 그루 심고 집주인이 눈치채는지 기다려 보자."
400~401P
지구의 환경오염이 심각해지고 있고, 그 영향이 매년 심해지는 기상이변으로 나타나고 있다.
어쩌면 작가의 부탁은 우리가 정말 심각하게 받아들여야 할 숙제일지 모른다.
식물 그림이 그려진 표지도 마음에 들었고, 거친 종이 질로 이루어진 속지의 느낌도 좋았다.
종이 냄새와 손에 느껴지는 종이 느낌이 좋았다.
처음부터 끝까지 일관된 담담한 어조는 자극적이지 않아서 좋았다.
