하워드 슐츠의 인생을 읽다보면 그의 도전 정신에 감탄하게 된다. 대부분의 사람들은 인생을 살아가다보면 초심을 잃기 쉽다. 특히나 사회적으로 어느 정도 안주한 순간에는 새로운 도전을 하려고 하지 않는다. 그 이후부터는 현재의 모습을 유지하는 데에 더 큰 초점을 둔다. 왜냐하면 그 위치까지 오르는 데에 얼마나 힘들었는지를 알기 때문에 구태여 새로운 도전을 하다가 다시 나락으로 떨어져서 처음부터 시작하는 번거로움을 반복하고 싶지 않기 때문이다. 하지만 더 큰 성공을 이루기 위해서는 안정의 순간에 더 큰 도전을 해야 한다는 것을 이 책을 보면서 깨닫게 된다. 만약 하워드 슐츠가 부사장 자리에 만족해서 현상 유지를 했다면 그 회사의 사장 정도까지 오르고 인생은 끝났을 수도 있다. 하지만 박수칠 때 떠나라는 말처럼 그는 남들이 최고의 단계에 오를 것이라고 여기는 바로 그 전 순간에 모든 것을 버리고 새로운 가치 창출을 위해 도전을 시작한 것이다. 더구나 그 도전은 단순한 주변의 경쟁자들에 대한 답습의 도전이 아니라 완전히 새로운 시도를 하겠다는 도전이었다. 커피 한잔에도 문화와 트랜드를 만들 수 있다는 그의 생각은 처음 듣는 사람들 뿐만 아니라 주변의 대부분의 사람들이 무모하다고 여겼다. 그러한 반대의 의견 속에서 그는 묵묵히 자신의 확고한 신념을 밀고나간 것이다.
 
 그리고 하워드 슐츠의 또 다른 장점은 직원에 대한 파트너쉽이다. 그는 직원을 자신의 소유물, 또는 회사의 소유물로 여기지 않았다. 그의 인생 자체가 어려움을 딛고 일어섰기에 어려운 밑바닥 사람들의 인생을 누구보다 존중해 주려고 하였다. 왜냐하면 그의 성장 잠재성은 그 누구도 모르는 것이라는 것을 자신의 인생이 증명하고 있었기 때문이다. 그래서 그는 직원들을 종업원이 아니라 파트너라고 부르면서 항상 동업자 관계의 마인드로 일하고 대우해 주려고 노력하였다. 그러한 파트너쉽 관계 속에서 직원들은 단순히 종속된 존재가 아니라 자신들이 회사의 주체라는 믿음을 가지고 일할 수 있었다. 물론 지금 스타벅스의 모습은 초심을 잃은 것 같은 경향이 있기는 하다. 하지만 그것은 하워드 슐츠의 잘못이라기보다는 거대 기업의 어쩔 수 없는 성장통이라는 생각이 든다.
 
 마지막으로 이 책을 읽으면서 하워드 슐츠의 창조성에 찬사를 보내고 싶었다. 스타벅스는 이제 커피 브랜드의 수준을 넘어서서 하나의 문화로 자리잡고 있다. 스타벅스 속에서 많은 우리의 삶이 펼쳐지고 있는 것이다. 이제는 스타벅스가 단순히 비싼 커피를 파는 상업적 공간이 아니라 많은 사람들이 모여서 토론하고 이야기하며 미래를 준비하는 소통의 장이 된 것이다. 그러한 문화적 분위기의 제공은 결국 커피 한잔이 비싸다는 생각을 버리게 했다. 그리고 스타벅스라는 문화 자체를 공유하는 것에 대한 당연한 지불로 여기게 만들었다. 요즘에 와서는 많은 사람들이 스타벅스 문화를 당연한 것으로 받아들인다. 그래서 후발 주자로 출발한 커피빈이나 여타의 커피 전문점의 비싼 커피 가격들을 거부감 없이 받아들이고 있는 것이다.
 
 바쁘게 하루하루 살다보면 어느 순간 매너리즘에 빠져서 과거 자신이 계획했던 꿈이 무엇이었는지 조차 잃어버리는 순간이 오는 것 같다. 그런 순간 순간이 이어지다보면 자신이 하나의 사회라는 거대 기계의 부속품 정도로 느껴질 때가 있다. 어렸을 때 꿈꾸웠던 이 세상의 주인공이고 싶은 마음은 사라지고 조연자도 아닌 엑스트라로 전락해 있는 자신을 볼 때면 한편으로 인생의 회의감이 들기도 한다. 하지만 이런 드라마틱한 인생 역전의 모습을 한 권의 책으로나마 읽다보면 어느 순간 과거에 품었던 잠재된 열정이 솟아오르곤 한다. 물론 그것이 행동으로 이어지는 경우는 그다지 없지만 적어도 대리 만족을 느끼기는 하는 것이다. 그리고 이처럼 평범함 속에서 특별함으로 뻗어간 사람들의 모습 속에서 언젠간 나 자신도 위대해 질 수 있다는 새로운 꿈을 꾸게 되는 것이다. 하워드 슐츠의 삶이 쉬운 삶은 아니었지만 그 또한 우리와 같은 한 명의 샐러리맨이었기에 우리도 그와 같이 될 수 있다는 희망이 있는 것이다.

 그가 보여주었던 도전 정신과 사람에 부여한 높은 가치, 그리고 새로운 창조성은 이제 스타벅스 신화를 넘어 모든 이들의 현실이 되었다. 그리고 그 현실 속에서 불가능이 가능으로 변하는 것을 보았고 그 과정에 스며있는 많은 피땀어린 노력을 보았다. 나아가 이 책의 성공 과정이 다시 한 번 내 마음에 소소한 열정의 싹으로 피어났다.