우리는 시간을 소중히 여겨야 한다는 압박감 속에서 모든 것을 효율적으로 운용하려고 하면서도, 정작 자신의 마음을 효율적으로 작동하는 법에 대해서는 중요하게 생각하지 않는 경우가 많다. 이 책은 독일의 유명 심리학자가 수만 건의 상담을 통해 사람들이 가장 많이 고민하는 51가지 문제를 분석하고 이에 대한 해결책을 제시하고 있다. 특히 이러한 해결책을 막연한 이론 등으로 제시하는 것이 아닌 구체적인 실험과 증명으로 쉽게 풀어내고 있다.
특히 이 책은 우리에게 리프레이밍, 즉 같은 사건도 다른 관점에서 바라보고 새로운 의미를 부여하는 것에 대해 강조하고 있는데, 이는 주변에 변화가 없음에도 불구하고, 온전만 나만의 변화를 통해 내가 느끼는 세상을 완전히 다르게 바꿀 수 있다는 시사점을 주고 있다. 예를 들어, 우리가 일상에서 농담처럼 이야기하는 '남이 하면 불륜, 내가 하면 로맨스'같은 귀인 오류의 문제들도 사례와 과학적 방법을 통한 설명을 통해 그럴 수 밖에 없는 나의 마음을 이해하고, 이를 통해 건전한 마음을 유지하는 법 등을 배울 수 있었다. 또한 굉장히 사소하지만 작은 삶의 팁들 역시 많다. 예를 들면 눈만 크게 떠도 누구나 충분히 매력적으로 보일 수 있다는 것. 우리 모두는 사회적 통념에 따른 선입견을 가질 수 밖에 없고 이것은 우리의 생각 운영 체계가 언제나 절전모드를 선호하여 자동으로 대응할 수 있는 도식을 만들어두기 떄문이라는 점 등이 바로 그것이다. 특히 이러한 심리 수업 과정을 기반으로 상대방에게 원하는 대답을 이끌어내는 힘을 기르는 것은, 일과 사랑, 그리고 관계에 있어 보다 나은 내일을 이끌어 갈 수 있는 좋은 자극제가 되었다고 생각한다.
이 책은 우리 세상의 모든 것을 설명하고 있지는 않지만, 이 책에서 제시한 51가지 방법을 통해 우리 세상의 거의 모든 것에 대해 도움을 얻을 수 있다는 생각이 든다. 결국 세상만사는 사람의 마음을 작동하는 방법에 대한 것이고 그것이 곧 심리학의 핵심 질문이기 때문이다. 이제는 말할 수 있다. '마음은 이렇게 작동한다'고.