2016년 맨부커상을 수상했고 많은 호평을 받은 한강의 채식주의자는 주인공 영혜 주변 인물들의 시선에서 서술한 3장의 내용으로 구성되어 있다. 1장은 영혜 남편, 2장은 영혜의 형부, 3장은 영혜의 언니의 관계에서 본 내용이다.
제1장은 그저 평범하기만 했던 결혼 몇년차 영혜부부사이에서 영혜가 갑자기 꿈을 꾼 후 고기음식을 전혀 먹지않으면서 이야기가 시작된다.
그 꿈으로 인해 영혜는 제대로 숙면도 취하지 못하고 계속 야위어 가며 부부사이는 더욱 건조해 진다. 언니가 집을 사 온 가족이 모인 자리에서 온 가족이 영혜가 고기 음식을 강제로 먹도록 하는 과정에서 아버지가 두차례 영혜의 뺨을 때리고 이윽고 영혜가 입에 들어 있던 고기를 뱉으면서 손목을 칼로 자해하는 사고로 이어진다. 이 과정에서 보게 되는 아버지의 폭력성이 영혜가 자라면서 내면 깊이 영향을 미쳤음을 알게 된다. 어렸을 때 영혜 다리를 물었던 개를 매달고 오토바이로 죽이는 과정, 그 고기를 자연스럽게 먹었던 경험 등이 영혜를 고기음식으로부터 혐오 내지는 거부하게 된 계기가 되었다고 생각된다.
제2장은 예술을 하는 영혜의 형부가 언니로부터 아직도 영혜가 몽고반점을 갖고 있다는 얘기를 듣고 시작된다. 작품에 목말라 하던 그는 몽고반점의 얘기를 듣고 나서 영혜를 통해 본인이 생각해 왔던 작품을 구상하게 되고 그 작품이 인륜에 배치되는 것인 줄 알고 갈등하면서도 행위를 하게 된다. 예술 작품을 위해서는 인륜이 무너져도 되는 것인가? 나는 예술을 위한 행위라고 생각이 되면서도 혹시 본능에 가까웠던 것이 아니었나, 예술을 하는 것이 본능에 충실한 것인가, 인간 사회에 지켜야 할 규범들이 우리 사회를, 인간 관계를 지탱하고 있는 데도 말이다. 가정에서는 가장의 역할을 못한지 여러 해가 되면서, 인혜의 희생에 의지해 본인이 하고 싶은 예술을 했던 그의 생활 방식이 책을 읽는 내내 많이 부담스러웠던 부분이었다.
제3장은 영혜의 언니인 인혜의 시선에서 서술한다. 전장에서 그 행위를 했던 두 사람 중 영혜는 정신병원으로, 남편은 연락을 끊고 지내게 된다. 남편인 그는 딱 한번 아들이 보고 싶다고 연락해 오지만 인혜는 거절하며 두번 다시 연락해 오지 않고 있다. 오직 그녀만이 영혜를 책임지고 아기를 부양하고, 그녀도 한 순간 그 상황을 놓고 싶었으나, 현실은 또 그렇지 않다.
가족이라는 관계에서 제1장의 남편은 거의 타인에 가깝다. 그저 본인의 가정을 위해 음식이나 수발을 드는 존재로만 여기고 영혜의 고통에 대해서는 거의 방관자의 입장이다. 제2장의 남편 또한 예술을 위한 도구로 생각했을 뿐, 가족의 일원으로 그녀의 아픔을 공감하려고 했던 적이 없었다. 제3장의 영혜만이 끝까지 그녀의 옆을 지키는 무거운 짐을 지고 가는 모습으로 얘기는 마무리한다.