아이는 태어나는 순간부터 엄마에게 말을 건다고 한다. 그치만 처음부터 언어로 표현할 수 없으니 모든 감각을 동원해 신호를 보낸다고 한다. 예비맘으로서 그 신호를 알아차리기 위해 이 책을 공부하듯 읽어보았다.

눈을 꾸욱 감거나 하품을 하고 혀를 내밀고 시선을 회피하는 모든 행동들이 엄마에게 보내는 신호라니. 몰랐으면 그냥 넘어갔을 수도 있다. 그저 우리 아기 귀엽네. 여러 반응을 하네. 사진이나 찍으며. 하지만 아이의 반응과 동일한 반응으로 상호작용을 해야 한다고 한다. 이건 정말 상상할 수 없었던 내용이다. 그저 말을 많이 건내주면 언젠간 입이 트이지 않을까 막연히 생각하고 있었는데 말이다. 억지로 말을 많이 하는 불필요한 노동을 하지 않아도 된다니.

또한 대개의 부모들은 아이가 말로서 하는 표현에만 집중을 한다고 한다. 아이의 말 트임이 늦거나 발음이 정확하지 않은 문제를 보이면 양육자는 다양한 측면에서 원인을 찾곤 한다고. 주변에서만 봐도 발달이 느린 것을 걱정해 발달 전문가를 찾아가거나 언어 치료를 받는 경우를 종종 보았다. 자페 스펙트럼 장애까지 의심을 하는 경우도 보았다. 그런 경우가 많아서 그런지 이 책에서도 발달 장애 진단에 대한 정확한 이해를 돕기 위해 단순히 말만 늦게 트이는 경우와 자폐 스펙트럼 등의 발달 장애, 그리고 언어 장애를 구분하여 각각의 상황에 대해 상세한 설명을 보탠다.

이 책에서는 아이의 말 트임을 방해하는 주된 요인이 아이의 신체 발달과 관련이 깊다는 점을 짚어준다. 코로 숨을 쉬지 못하거나 입술 주변의 근육 긴장도가 떨어져 입이 항상 벌어져 있거나, 움츠러든 자세로 인해 등이 구부러지는 상태에서 호흡이 힘든 경우 등 말하기에 필요한 필수적인 신체 발달 부분을 확인해야 한다는 것이다.

뿐만 아니라 부록을 통해서 집에서 간단히 실행해 볼 수 있는 언어이해력 평가내용이 담겨져 있다. 나중에 실제로 태어나면 평가항목에 따라 평가를 해보고 싶다. 그 전에 물론 엄마인 내가 아이의 발달 단계를 고려하여 체계적인 말걸기 육아가 선행되어야 겠지만. 부모는 아이 세상의 전부이니까.