어떻게 하면 아이가 삶의 통제감을 가질 수 있을까? 내면의 열정과 잠재력을 발휘하게끔 도우려면 어떻게 해야 할까? 아이의 성과를 극대화하고 스트레스를 최소화하기 위해서는 결국 학습동기와 스트레스 문제를 거쳐 결국 삶의 통제감이라는 주제를 마주할 수 밖에 없다. 아이들이 건전한 방식으로 자기 동기여부를 하도록 도와야 한다. 완벽주의자의 편집적인 투지와 다시 비디오게임 좀 하게 해주세요의 중간쯤에 있는 적절한 수준으로 말이다. 낮은 삶의 통제감이 엄청난 스트레스를 유발하며 삶의 통제감이 동기 개발의 열쇠라고 직감했다. 실제로 건전한 삶의 통제감은 아이들에게 원하는 거의 모든 것 즉 신체적 건강 정신적 건강 좋은 성적 행복과 직결된다는 무수한 연구 결과에 따라 사실로 드러났다. 1960~2002년 까지 고등학생과 대학생의 내적 통제 소재는 점차 낮아지고 외적 통제 소재는 높아졌다. 이는 불안감과 우울증에 대한 취약성으로 이어졌다. 오늘날의 청소년은 과거보다 불안장애 증상을 겪을 확률이 5~8배는 높다. 이때 과거는 대공황과 2차 대전 냉전 시대까지 포함한다. 그럼 지금의 아이들이 대공황 때보다 더 힘든 상황에 처해 있다고 봐야 할까? 우리ᄀᆞ 그들의 자연적인 대응 기제를 약화시키고 있는 건 아닐까? 적절한 삶의 통제감이 없을 때 아이들은 무력감과 압박감을 느끼며 수동적으로 행동할 가능성이 크다. 의미 있는 선택을 할 능력이 부족하다고 평가받는 아이는 불안 집중력 저하 우울증을 경험하고 분노를 관리하지 못하고 자기파괴적 행위를 할 가능성이 커진다. 이런 상태에서는 아무리 많은 자원과 기회가 주어져도 잘 자리지 못한다. 배경이 어떻든 삶의 통제감을 느끼지 못하는 아이들은 내적 혼란으로 타격을 입는다. 모든 부모들은 아이들이 경쟁적인 세상에서 의미 있고 중요한 사람이 되는 것 또 아이들이 그렇게 할 수 있다는 생각을 가지기를 바란다. 그들이 더 아이와 함께하지 못할 시점에도 성공적인 삶을 살기를 바란다. 하지막 이 목표를 추구할 때 우리는 종종 몇 가지 잘못된 가정을 따른다. 사소한 잘못도 삶의 실패로 이어진다. 인생에서 성공하려면 명문대 진학은 필수다. 더 밀어붙여야 더 좋은 성과를 올리고 성공할 수 있다. 세상은 점점 위험한 곳이 되어가고 있다. 많은 부모가 이런 가정들이 사실이 아님을 직관적으로 알고 있다. 하지만 동료 학교 다른 부모들이 주는 압박감 앞에서 아이들이 뒤쳐져서는 안 된다는 생각이 드는 순간 이 직관을 외면하고 만다. 하지만 부모는 아이들을 통제할 수 없다. 무슨 수를 써도 마찬가지다. 부모의 역할은 아이들이 스스로 생각과 행동을 하고 인생의 여러 갈림길에서 스스로 생각과 행동을 하고 인생의 여러 갈림길에서 스스로 더 나은 선택을 하도록 돕는 것이다. 아이들이 싫어하는 일을 강요하기 보다는 아이들의 내적 동기를 끌어낼 수 있는 일을 찾도록 도와야 한다. 부모의 압력에서 억지로 끌려다니기보다 자신이 원하는 것을 알고 행동하는 아이가 되어야 하는 것이다. 아이들도 합리적으로 생각할 줄 알고 그들도 자기 삶이 성공적이길 바란다. 아이들은 약간의 지원만 있으면 무엇을 해야 할지 스스로 찾는다. 아이들 엮시 아침에 일어나 옷을 입고 학교에 가야 한다는 걸 안다. 우리 눈에는 전혀 그렇게 보이지 않겠지만 아이들도 압박감을 느낀다. 나름 신경 쓰고 애쓰는 와주에 잔소리를 얹으면 반항심을 부추키는 꼴 밖에 되지 않는다. 비결은 스스로 깨닫도록 충분한 자유를 주고 존중하는 것이다. 혹 아이들을 통제할 수 있다면 부모의 스트레스를 덜 수 있을지 모르겠다. 하지만 이럴 경우 아이들은 삶의 통제감을 상실하고 통제받는 삶에 익숙해질 것이다. 우리는 부모가 자신을 아이의 관리자라기보다 조연자로 생각해주길 바란다. 아이들에게 네가 결정할 문제야 라고 말해보자. 아이와 가족은 모두를 위한 선택을 하도록 즉 불안을 덜어내고 용기를 가질 수 있게끔 돕자. 모든 아이들에게 건전한 삶의 통제감을 키워줄 수 있다. 그리고 이 모든 과정은 생각보다 쉬울 수 있다.