셜록홈즈 또는 해리포터 시리즈를 읽다 보면 나도 모르게 작품속 주인공의 모습에 저절로 동화되어 버리곤 한다. 설령 그들의 이야기가 다소 밋밋하거나, 스토리의 볼륨이 크거나 기발한 발상의 전개가 아니더라도 전혀 상관이 없다. 이미 그들 세계에 푹 빠져버렸기에 인물들의 언행 하나하나가 다 의미있게 다가오기 때문이다.

하나의 작품이 엄청난 반향을 일으키기 위한 조건은 작품성 뿐만 아니라 작품의 세게관에 푹 빠져들게 하는 매력적인 소재와 마치 나와 내 가족의 이야기처럼 느껴지는 친근함과 일체감이 더 중요한 요소일지 모른다. 그런 점에서 ‘달러구트 꿈 백화점’은 꿈이라는 만국 공통의 소재로 풍부한 상상의 나래를 펼치며 그들의 세계관에 더할 나위 없이 동화될 수 있었던 정말 환상적인 소설이 아닐까 한다.

‘달러구트 꿈 백화점’ 속 세상은 우리가 살고 있는 현실과는 전혀 다른 새로운 세계이다. 새롭지만 그렇다고 구성원들의 모습까지 새롭기만 한 것은 아니다. 그 세계의 사람들 역시 배고플 땐 똑같이 먹고 마시고, 슬플 땐 울고, 기쁠 땐 웃으며 저마다 스스로의 꿈을 쫓아 달려가는 지극히 평범하고 일상적인 삶을 살아가기 때문이다. ‘달러구트 꿈 백화점’은 말 그대로 꿈을 사고 파는 상점이다. 독수리가 되어 하늘을 나는 꿈도 있고, 바다 속의 범고래가 되어 헤엄을 치는 꿈을 팔기도 한다. 오래 전 세상을 떠난 그리운 가족을 다시 만날 수도 있고, 부러워만 했던 타인의 삶을 직접 경험해 볼 수도 있다. 산타클로스가 선사하는 선물 같은 꿈도 있는가 하면 군대를 다시 가거나 시험을 다시 치루는 등 트라우마를 극복하기 위해 스스로를 시험에 들게하는 꿈을 경험하기도 한다.

주인공 페니는 ‘달러구트 꿈 백화점’에서 일할 수 있다는게 감격스러웠다. 꿈의 도시에서 역사와 전통을 지닌 곳은 달러구트뿐이라 여겨서다. 꿈 백화점에서 일하는 건 쉽지 않았다. 배워야 할 게 많았고 손님들의 원하는 꿈을 이해하기도 힘들었다. 소설에서 꿈을 구매한 이들이 지불하는 건 설렘, 자신감, 허무함, 신기함, 자부심, 상실감 등의 감정이다. 이런 독특한 설정이 이 소설의 가장 큰 매력의 하나가 아닐까 싶다.

또한, 꿈 제작자의 등장도 흥미롭다. 아름다운 꿈이 있는가 하면 무겁고 무서운 꿈도 있다. 소설에서 악몽은 트라우마를 극복할 수 있도록 도와주는 역할을 한다. 계속 군대에 가는 꿈이나, 기억조차 하기 싫은 시험을 보는 꿈을 통해 그 모든게 현실이 아닌 꿈이라는 사실을 인식하면, 어느 순간 지나간 과거일 뿐 현재를 지배할 수 없다는 자신감 회복을 위한 꿈이라는 것이다. 기발하고도 독특한 상상을 통해 사람들이 현실에서 겪는 고민과 적정을 해결하 수 있도록 조언한다.

꿈이라는 소재는 여러 플랫폼을 통해 다양한 방식으로 변형되어 사용되어 왔다. 예지몽을 통해 신기한 세상을 그리는 판타지로 발하거나, 자각몽을 통해 냉철한 범죄 스릴러를 구현하기도 하며 나아가 개개인이 꿈속 세계를 여행하면서 현실의 모습을 반추해 보기도 한다. 비단 창작자들만의 전유물은 아닐 것이다. 하루하루를 힘겹게 살아가는 세상의 모든 사람들에게도 꿈속 세상은 남다른 의미가 된다. 꿈을 통해 희망을 얻고 좌절하기도 하며 이루고 싶은 목표를 설정하기도 하고, 보고 싶은 사람과 만나고 헤어지기도 한다. 이 일련의 과정들이 ‘다럴구트 꿈 백화점’에서 함께 한다. 잠 잘 때 꾸는 ‘꿈’과 성취하고자 목표하는 ‘꿈’이 똑같은 단어로 씌여진 걸 보면. 태초에 세계를 창조한 누군가의 꿈도 매한가지 아니였을까?

현실세계의 사람들을 고객으로 펼쳐지는 또 다른 세계의 판타지 소설 ‘달러구트 꿈 백화점’은 옴니버스식으로 구성되어 짤막짤막한 에피소드 위주의 작품이기에 풍부한 스로리텔링과 다양한 서사가 존재하는 장편소설이 되지 못했다. 그러나 세계관이 독자들의 뇌리에 강하게 남아 있는 한, 이후의 이야기 구상이 결코 어려운 일만은 아닐 것이다. 헤리포터와 친구들이 함께 했던 ‘호그와트’ 교정이 너무나 그리워 다양한 이야기를 파생시키려는 끝없는 독자들의 기대가 ‘달러구트 꿈 백화점’ 안에서도 충분히 그려질 수 있을 거라 믿는다.