음식은 인생을 만듭니다. 그리고 한 나라의 기후와 여건, 국민들의 삶을 대변하기도 합니다. 아이들과 함께 음식 탐험대의 별별 세계음식여행을 읽으며, 우리와는 다른 세계에 사는 사람들의 삶에 대하여 인문, 지리, 기후 등에 대해 공부하고 음식 레시피도 경험하며 함께 만들어볼 수 있어서 뜻깊은 시간을 가졌습니다. 특히 우리 가족들은 7살, 5살인 아이들이 성장하면서 건강한 먹거리와 이색적인 음식들에 대한 관심이 크게 증대되었습니다.

유튜브 등 컨텐츠를 통해 접하는 먹방 열풍으로 시작된 음식과 요리에 대한 관심이 여전히 뜨겁습니다. 해외 여러 나라의 음식들을 소개하는 컨텐츠 등 프로그램들 덕분에 음식에 대한 관심을 좀 더 갖게 되었습니다. 이로 인해 아이들의 장래 희망에도 영향을 끼쳤습니다. 2017년 12월 교육부와 한국직업능력개발원이 발표한 진로교육현황 조사에 따르면 요리사를 장래 희망으로 꼽은 초등학생은 교사, 운동선수, 의사에 이어 네 번째로 많았다는 통계자료 또한, 발간되었습니다.

이 책은 음식으로 어린이들에게 넓은 세계를 배울수 있는 책이라 생각합니다. 다양한 세계 음식과 그 속에 담겨 있는 지리, 역사, 문화 이야기를 들려주는 이 책은 우리가 매일 먹는 음식뿐만 아니라 존재조차 몰랐던 음식에도 흥미를 갖게 해 줍니다. 더불어 음식 재료들이 캐릭터로 변신한 음식 탐험대 ‘맛스타’가 등장하여 세계 각 나라의 맛있는 음식을 소개합니다. 유쾌한 그림과 흥미로운 이야기, 음식 탐험대 친구들의 익살스러운 대화 덕에 더욱 재미있게 세계 음식에 관한 지식을 배울 수 있게 해줍니다. 각 나라를 대표하는 음식의 레시피도 함께 실려 있어 직접 음식을 만들어 볼 수도 있어서 아이들과 흥미로운 시간을 보냈습니다.

식탁에 차려지는 모든 음식을 우리 아이들이 좋아할 거라고 기대하지 않습니다. 하지만 어른들이 어린이들에게 음식 속에 담겨 있는 역사나 문화를 설명해 주면 어린이들이 새로운 음식에 도전해 볼 용기를 갖는 계기가 되었습니다. 음식을 통해 다른 나라의 지리, 기후, 역사, 문화에 관심을 갖고 인터넷으로 검색해가며 함께 새로운 사실을 알고 공부할 기회가 되어 좋은 추억을 만들수 있었습니다.

모든 일에는 원인과 결과가 있듯이 음식도 아무 이유 없이 탄생하지 않았습니다. 각 나라의 지리, 자연, 문화, 역사적인 이유들이 모두 합쳐져 하나의 음식으로 탄생할 수 있습니다. 그렇기 때문에 어떤 음식에 대해 알려면 그 음식이 만들어진 나라의 지리, 역사, 문화 등을 알아야 합니다. 이 책에서는 음식에 얽힌 배경을 각 나라의 특징을 살린 다양한 방식으로 보여 줍니다. 어디를 가도 고추를 볼 수 있는 멕시코를 소개할 때는 ‘매콤 고추 도표’가 등장하고, 아마존 열대 우림이 있는 브라질을 소개할 때는 아마존 열대 우림의 풍부한 생태계를 배경으로 펼쳐집니다. 1년 내내 색다른 지역 음식과 전통을 즐길 수 있는 영국과 아일랜드는 ‘진기한 음식 달력’으로 각 음식과 전통을 정리해서 보여 주지요. 각 장의 처음에 아메리카, 유럽, 아시아 세 대륙의 모습을 지도로 보여 주고, 그 뒤에 그 대륙에 속하는 나라들을 특징을 살려 설명해 주어 자연스럽게 각 대륙의 지리와 각 나라의 특징도 알 수 있습니다. 이렇게 다채로운 구성과 중간중간 들어 있는 음식 탐험대 친구들의 익살스러운 말들은 이 책을 읽는 재미를 더해 줍니다.

이 책에 나온 13개 나라에 직접 가서 그 나라의 음식을 먹어 보면 가장 좋겠지만 현실적으로 13개 나라에 모두 가기란 어렵습니다. 이 책은 아쉬워할 독자들을 위해 각 나라를 대표하는 음식의 레시피를 실었습니다. 레시피에는 어린이가 참여할 수 있는 부분은 따로 표시해 두어 어린이 독자들도 직접 요리하는 기쁨을 누릴 수 있게 해 두었습니다. 가족과 함께 13개 나라의 음식을 만들다 보면 창의력과 협동심을 기르는 것은 물론 성취감까지 맛보게 됩니다.

끝으로 음식을 통해 아이들이 행복하고 재미를 가질수 있다는 것, 그와 함께 새로운 배움을 얻을 수 있다는 사실에 만족스러웠고 이 책이 우리가족의 행복을 지켜주는 도구로 쓰였다는 사실에 감사한 마음이 들었습니다.