꿈. 잠들어 있는 동안, 그들의 그림자가 계속 생각하고 느낄 수 있도록 '시간의 신'이 만들어낸 대상. 과거에 얽매여 약해져 있는 사람에게는 용기를, 미래에만 치우쳐 과거를 잊어버리는 경솔한 사람에게는 반추할 시간을 '현재'를 살아가는 생명체에게 주기 위해 만들어졌다고 한다.
"꿈"이라는 시간이 이 세계관에서, 저자에게 어떤 의미가 있는지는 책 주인공 '페니'가 달러구트 꿈 백화점의 입사면접에 대답하는 것으로 보여준다. "꿈은 무엇이라고 생각하는가"라는 달러구트의 질문에 "잠든 시간은 과거의 경험과 미래의 희망에 비하면 보잘것없고 쓸모 없는 시간 같지만, 푹 자고 일어났을 때 현재를 살아갈 용기와 기력을 얻을 수 있게 해 준다. 귀중한 경험을 갈무리하고, 희망으로 나아갈 수 있게 하는 중요한 휴식처다"라고 대답한다. "왜 굳이 달러구트에서 일하고 싶은가"라는 질문에는 "자극적이고 중독될 수 있는 꿈을 파는 다른 곳과는 달리, 현실을 침범하지 않는 수준의 꿈을 다루기 때문이다. 고객에게 중요한 건 꿈이 아니라 현실이라는 달러구트의 의견에 동의하기 때문이다"라는 대답으로 합격한다.
세계관 안에는 여러 명의 '꿈 제작자'가 있다. 가까운 미래에 일어날 일을 꿈으로 만드는 예지몽 제작자 '아가냅 코코', 트라우마나 겪고 싶지 않은 꿈을 만드는 '막심', 아름다운 꿈 풍격 제작자 '와와 슬립랜드', 타인의 인생을 대신 살아볼 수 있는 꿈 제작자 '야스누즈 오트라', 동물들이 꾸는 꿈 제작자 '애니모라 반쵸', 크리스마스 꿈 선물을 만드는 산타클로스 '니콜라스', 그 외에는 하늘을 나는 꿈을 만드는 요정들과 죽은 자들이 나오는 꿈 제작자 '도제'까지. 작가가 보여주는 여러가지 형태의 꿈은 '과거의 경험과 희망의 미래'라는 꿈의 정의를 충실히 따른다.
판타지 소설이지만, 이야기를 풀어나가는 방식이나 묘사는 지극히 현실적이라서 더 재미있게 읽을 수 있다. 도입부에서부터 '취업준비생'이 공감할 만한 내용인 '입사지원서와 면접'이 등장하고, 심지어 면접 질문마저도 '지원동기'와 '판매하는 제품에 대한 이해'를 묻는다. '꿈은 꿈일 뿐이다'라는 주장에도 수긍해서, 꿈 백화점에 찾아오는 사람들은 자신이 꿈 백화점에서 꿈을 샀다는 사실을 잊어버린다는 설정이 붙어 있다.
현실을 살아가는 소설 속 사람들은 한국에서 흔히 볼 수 있는 사람의 모습을 하고 있다. 그래서 이 이야기는 판타지 소설인데도 친근하고, 현실감 있게 읽힌다. 지방에서 태어나 대학교를 마치고, 수도권 회사를 다니며 자취하는 4년차 직장인 솔로 여성, 시나리오 공모전을 준비하는 예비 취준생, 전역한지 7년차인데도 가끔 재입대를 꿈을 꾸는 남성, 병으로 일찍 세상을 떠난 딸을 그리워하는 신혼부부나 할머니를 그리워하는 손자, '미세먼지 최악'을 확인하고 출근하는 모습이나 프랜차이즈 카페에서 카라멜마끼아또를 시키는 모습에서는 수필같은 친숙함이 느껴진다.
꿈을 주제로 판타지 세계를 몰입감 있게 풀어낸 가볍게 읽기 좋은 소설이었다. 꿈을 무의식의 산물이라며, 성적 욕망의 표출이라고 말하는 프로이트의 주장을 개인적으로 좋아하지 않기도 하고 '행복한 하루를 살고, 좋은 꿈 꾸길 바라며' 여러 꿈 제작자들이 꿈을 만들고, 달러구트 꿈 백화점에서 내가 원하는 꿈을 산다는 판타지 세계가 있으면 좋겠다.