사실 조지 오웰의 1984에 대한 좋은 평들이 많아서 언젠가 꼭 접해봐야지 하는 생각을 가지고 있었다.
인생 최고의 작품이라거나 최고의 수작이라는 주위의 평가를 보면서 잘 몰랐던 조지 오웰이라는 작가에 대해 관심을 갖게 되었고,
좋은 기회에 조지 오웰의 에세이가 담긴 디 에센셜 조지 오웰을 읽게되었다.
디 에센셜 시리즈를 소장하고 싶은 욕구도 있었고, 파란 표지에 그려진 강렬한 초상화에 '내가 가장 하고 싶었던 것은 정치적 글쓰기를 예술로 만드는 것이다'라는 글귀도 굉장히 매력적으로 다가왔다.

1984는 오세아니아라는 일당 독재 체제를 가진 제국이 지배하는 미래를 그린 소설로 지금 상황과 유사한 현재 진행형 이야기라고 할 수 있다. 오늘날의 감시와 통제사회를 예견한 그 당시의 작가의 표현력과 더불어 그런 상황 속에서의 인간 내면을 잘 그려냈다는 생각이 들었다.
또한, 미래가 아닌 현재 같은 소설 속 상황에서 무서움과 두려움을 느끼는 동시에 과연 이 세상이 어떻게 흘러가야할까 하는 철학적인 생각도 해보게 되었다.

1984 외에 교수형, 코끼리를 쏘다 등 조지 오웰의 에세이에서는 그의 생각과 신념이 명료하게 담겨져 있는 것 같았고, 문학이 당대를 기록하면서도 동시대인들의 관점에 영향을 주어야 한다는 메시지를 엿볼 수 있었다. 이 시대에 비정치적인 것은 없고, 정치는 우리의 생활과 밀접한 연관성을 가지고 있다. 조지 오웰은 이 점을 그의 여러 편의 작품을 통해서 우리에게 전달하고 있다는 느낌을 받았다.

특히, 1920년대 영국의 식민지 버마에서 경찰로 근무했던 당시의 경험을 토대로 쓴 교수형, 코끼리를 쏘다는 간결하면서도 생생한 묘사와 표현을 통해서 제국주의, 식민통치 이념을 잘 그려냈다고 생각한다. 1984를 보고 싶어서 접한 조지 오웰이었는데, 함께 읽은 에세이들도 하나같이 매력적이고 영감을 주는 작품들이었다.

정치와 시대를 소설화시키고 현실감 있게 표현하는 그의 신념과 간결한 문체들이 왜 1984를 수작이라 평하고 조지 오웰이라는 작가를 위대하다 여기는지 충분히 공감할 수 있었다.

또 한 명의 매력적인 작가를 접하게 되어 좋은 기회였다고 생각한다.