행복한 나라의 불행한 사람들 북유럽의 선진국 스웨덴이다. 우리가 부러워하던 나라 스웨덴, 한국 사회에서 흔히 '이상적인 국가'의 롤 모델롤 꼽히는 나라다. 뛰어난 복지와 높은 생활 수준 그리고 여유로운 삶까지 많은 한국 전문가들이 스웨덴을 모델로 임금, 교육, 정책 등을 개혁해야 한다고 강조해왔다. 스웨덴은 알리안츠가 선정한 부의 배분이 가장 왜곡된 나라, 상위 10%가 전체 자산의 75%를 소유한 나라, 상속세와 재산세가 폐지되어 부의 대물림이 계속되는 나라, 일반적인 근로자에게 소득세 최고 세율을 부과하는 나라, 소득대비 가계부채비율이 초고 수준을 기록한 나라, 집단면역 조치로 코로나19 초기 방역에 실패한 나라, 인구 1천명 당 병원 수 최하위를 기록한 나라, 가장 많은 난민을 받았음에도 이민자 혐오가 거세지는 나라이다. 우리가 생각했던 거 하고는 많은 다른 듯 하다. 스웨덴은 국가 예산으로 공공 의료 시스템을 운영한다. 언뜻 보기에는 국가가 모든 복지를 책임지는 '달콤한' 주장 같다. 그러나 실상은 처참하다. 작은 증세로도 병원에서 치료받을 수 있는 한국과 달리 스웨덴은 응급 상황에서도 기본적인 대기 시간만 5~10시간에 달할 정도로 고비용ㆍ저효율이 심각하다. 교육은 계층 사다리의 역할을 충분히 해내지 못한다. 이처럼 혜택이 기대만큼 크지 않음에도 불구하고 스웨덴 복지 국가는 '모든 근로소득에 성역 없는 과세'를 표방하며 국민에게 높은 조세 부담률을 가중한다. 소득 구간별로 촘촘하게 나눠 누진적으로 세금을 부과하는 한국과 달리 스웨덴은 '서민 증세'라 불러도 될 만큼 저소득층에게도 높은 세금을 부과한다, 부가가치세도 높기 때문에 실생활에 필요한 외식비, 주류비, 주차비 등이 비싸다. 무엇보다 주거비가 큰 비중을 차지한다. 부의 기회가 현저희 즐어든 스웨덴 국민들은 그나마 '일확천금'을 노릴 수 있는 부동산 투자나 도박에 빠져들고 있다. 이로인한 가계부채의 규모는 세계적인 수준으로 치솟는 중이다. 스웨덴 체재의 불합리함을 되짚으며 저자는 '완전복지'의 허상을 비판한다 강력한 복지가 완전한 평등을 실현하는 것이 사실상 불가능하다고 보인다. 그 나라의 정치, 경제, 문화를 바탕으로 우리만의 새로운 모델을 만들어 나가야 불행한 사람들이 줄어들 수 있다도 생각이 든다.