"세상에는 헛소리가 넘쳐나고 우리는 그 속에서 익사 지경에 처했다" 너무나 많은 소음이 발생하는 시대다. 워싱턴 대학교 생물학과 교수는 '헛소리 까발리기'라는 수업을 통하여 헛소리에 휘둘리지 않고, 정확하게 생각하고 판단하는 방법을 가르쳐왔다.

과거와는 엄청나게 발전한 정보통신 기술 덕분에 정보의 접근성이 높아졌고, 주고 받는 정보 또한 급격하게 많아졌다. 정보의 홍수와 함께 과부하의 부작용 또한 극심해지고 이러한 정보의 바다에서 우리가 가려내야 할 헛소리 또한 많아졌기에 부담은 더욱더 심해졌다
참 정보와 거짓 정보의 홍수로 우리는 헛소리를 헛소리로 인식하지 못하고 어떤 것이 헛소리가 아닌지 구별하는데 많은 시간과 노력을 허비하고 있다.

헛소리란 무엇일까? 누가? 어떤 목적으로? 전파는 어떻게? 헛소리 구별 방법은? 워싱턴대 칼 벅스트롬과 제빈 웨스트는 이러한 헛소리에 관한 질문들에 답하고 있다. 헛소리가 정보의 진위를 왜곡하고 정보의 흐름을 타고 전파되고, 그것을 헛소리라는 것을 파악하기 위해 과학적 사고가 필요하다는 점에서 과학자와 정보학자의 조합은 충분히 이해할 만 하다

헛소리는 다양한 형태를 갖고 있지만 기본적으로 정보의 왜곡이라는 것이다. 정보의 축소, 과장, 일부분의 왜곡 등등 "사람들이 자기 말이 진실인지 거짓인지, 옳고 그런지 신경 쓰지 않고 상대방을 감동시키거나 설득하려고 할때 만들어내는 것"이라고 했다.

듣는 사람으로 하여금 진실을 알게 하는 것보다는 설득, 감동을 목적으로 하는 것이다. 언어라는 것이 존재하면서 부터 헛소리도 존재해 왔겠지만 현대의 헛소리는 좀 다른 양상이다. 수학, 과학, 통계학의 언어를 사용하는 경향이 많다. 이는 정보를 받아들이는 사람들을 미궁으로 밀어 넣는다.

그렇다면 우리는 헛소리는 어떻게 알아차릴 수 있는 것일까? 저자들은 다음과 같이 목록화하고 있다.

정보의 출처에 의문을 품어라.
불공평한 비교를 조심하라.
너무 좋거나 너무 나빠서 도저히 사실일 것 같지 않다면... (잘못된 정보일 가능성이 매우 매우 높다)
자릿수를 생각하라. (페르미 추정이라는 방법에 익숙해져야 한다. 어렵진 않다.)
확증 편향을 피하라. (즉, 극단적인 주장은 피해야 한다.)
복수의 가설을 고려하라.

우리들은 거짓말 뿐만이 아닌 거짓 영상의 홍수 속에서 살아가고 있다.
같은 내용을 갖고도 프레임 구성에 따라 진실이 거짓으로, 거짓이 진실로 둔갑하는 세상
교통사고의 진실을 말해주는 블랙박스처럼 현상을 그대로 녹화하고 녹음하고 해석해 내는 그러한 혜안을 키워야 할 때다.

헛소리는 심각한 결과를 초래하기도 하지만 헛소리를 하는 사람들에게만 문제 삼을 수는 없다. 나도 알게 모르게 헛소리를 진실을 착각하고 헛소리를 하기도 하였을 것이다, 헛소리를 헛소리로 걸러낼 수 있는 능력을 키는 것이 필요하다. 그러한 능력을 키워 바로 알고 현명하게 대처할 수 있는 능력이야 말로 현대 사회에서 똑똑하게 생존하는 법이다.