어느 날 유성호 교수의 유튜브 방송을 보다가 추천받은 책으로 책 이름을 듣는 순간 꼭 읽어야 되겠다고 마음먹은 도서이다. 저자는 기자로서 모험가이자네바다주립대 저널리즘학과 교수로 건강, 피트니스, 인간 본성 등의 주제로 활발히 활동하고 있다. 알래스카의 순록 사냥 원정 등 극한의 경험을 통해서 ‘불편함’이 인간에게 주는 긍정적 영향을 탐구하며 얻은 통찰로 뉴욕타임스와 아마존에서 베스트셀러로 주목 받았다.

이 책은 약간 두툼하며 총 5부로 구성되어 있다. 1부 “아주 힘들어야 한다, 그러나 죽지 않아야 한다”는 알래스카의 캐리부 사냥을 통하여 인간의 한계를 시험하는 ‘미소기(misogi)’를 경험함으로서 고통이야말로 성장의 열쇠임을 깨닫고 그 부분에 대하여 역설하고 있다. 2부 “따분함을 즐겨라”는 지루함을 단순한 감정이 아닌, 창의성과 자기 성찰을 깨우는 중요한 자극으로 재발견하도록 안내하고 있다. 3부 “배고픔을 느껴라”는 현대인의 과도한 칼로리 섭취와 식탐을 반성하며, 공복이야말로 몸과 마음의 균형을 되찾는 자연스러운 방법임을 강조한다. 4부 “매일 죽음을 생각하라”는 죽음에 대하여 자주 생각함으로써 삶의 의미를 명확히 하고 후회 없는 삶을 설계해야 한다고 조언하고 있다. 5부 “짐을 날라라”는 삶의 편리성이 앗아간 ‘느리지만 깊이 있는 삶’을 회복하고, 문명을 벗어나 자연과 더불어 사는 중요성을 호소한다.

“편리와 효율, 멸균과 풍족의 시대가 우리에게 앗아간 것들에 관하여”라는 부제는 스마트폰과 같은 현대 문명의 편리함이 인간의 본연의 감각과 도전을 지워버렸다고 말한다. 그의 주장은 단순한 이론이 아니라, 직접 겪은 생생한 체험을 바탕으로 하고 있어 더욱 설득력 있게 다가온다.

이 책을 읽으며 느낀점은 불편함에 대하여 어느 정도는 알고 사유도 하고 있었지만 단순히 피해야 할 것이 아니라 점, 성장을 위한 필수 요소이고 진정한 편안함은 외부의 완벽한 조건에서 오는 것이 아니라, 어떤 상황에서도 적응하고 극복할 수 있는 내면의 힘에서 나온다는 것을 배웠다. 이는 단순히 육체적 강인함을 넘어, 정신적 회복력과 삶에 대한 깊은 만족감으로 이어진다.

우리 모두에게는 생각보다 훨씬 큰 잠재력이 있다. 다만 그것을 발견 하려면 때로는 안전지대를 벗어나 불편함을 마주할 용기가 필요할 뿐이다. 불편함을 두려워하지 말고, 오히려 그것을 통하여 더 강하고 더 행복한 자신을 발견하길 바란다.