2016년 맨부커상을 수상하고 2024년 노벨문학상을 수상한 한강작가의 대표작이라고 할 수 있는 채식주의자는 내가 생각한 내용의 책은 아니었다.
솔직히 어느날 갑자기 모든 육식을 끊고 채식을 고집하다가 이내 모든 곡기를 끊고 나무가 되겠다고 물구나무를 서서 광합성을 하는 여자. 그런 처제의 몽고반점에서 예술적 동기부여랍시고 호기심으로 처제와 관계를 갖는 형부. 내 스스로가 정상인이라고 생각하기가 정상이라는 틀에서 벗어나도 한참을 벗어난 중증 정신병자들의 이야기가 모가 그리 대단한 소설이라고 하는건지 도무지 이해가 안되는 소설이었다.
이 소설은 세 개의 중편소설이 하나의 사건으로 연결된 연작소설이다. 순서에 따르면 채식주의자- 어느날 갑자기 채식주의자가 된 영혜의 이야기, 몽고반점- 처체(영혜)의 몽고반점 이야기를 듣고 예술적 영감인지 욕망인지 모를 광기에 싸여 처체와 관계하고 이내 아내(영혜 언니)에게 발각돼 평범했던 삶에서 떨어져 나간 남자의 이야기, 나무불꽃-영혜의 언니로 여러모로 건강이 안 좋은 친동생과 성관계를 가지게 되는 남편을 알게되고 맏딸로, 언니로, 가정의 경제를 책임진 가장으로, 아이의 엄마로 책임감 하나로 모든 걸 감내하고 묵묵히 살아가는 여자 인혜의 이야기
솔직히 이 책을 읽는 독자로서의 내가 이해할 수 있는 인물은 언니 인혜일 뿐이고 결국 이 책이 의미하는 바가 무엇인지를 여러 블로그를 읽고 그나마 작가가 이야기 하고자 하는 바를 이해했다라고 하면 독자로서 너무 안타까운 일인지 모르겠다
소설에 나오는 인물은 4명이고 이 네명의 인물 중 우리에게 가장 긍정적 메타포를 주는 인물은 누구일까.
영혜-더 이상 폭력적 억압의 상징이라고 할 수 있는 육식을 끊고 식물과도 같은 순수한 삶으로의 회귀를 꿈꾸었던 사람
영혜의 남편-평범한 일상적 삶을 위해 특출나지 않다고 생각한 영혜와 결혼하고 평범하지 않게 변한 아내와의 이혼을 통해 그 자신이 원했던 자식을 낳아 기르는 평범한 삶을 추구했을 자
인혜의 남편 - 예술적 영감과 알 수 없는 욕망을 발현시킨 후 모든 일상과 과거로부터 유기된 사람으로 이루기 금지되었던 것들을 이루고는 모든 것을 잃은 자
인혜-이 모든 비극을 정상인의 관점에서 이해해야만 했던 사람으로 그 후로도 의무감에 과거와 미래의 비극의 칼날을 어떻게든 아린 가슴으로 소화하며 살아가야 할 자
그냥 단순하게 생각해도 사람들 대부분은 영혜의 남편이나 인혜의 삶을 살고 있을 것이다. 본질로 정해진 그 무엇을 해나가며 타인 속에서 인정받기를 원하는 그러한 존재로 말이다.
따라서 이 소설은 정상과 비정상의 경계점이 아닌 극단에서 우리 삶의 진정한 의미와 자유는 과연 무엇인가를 묻고 있는게 아닌가 생각한다.
우리의 삶에 대해 진지하게 성찰했을 때 모두 네가지 인물 중 하나에 분명 자신의 삶이 있을 것이며, 대부분은 두개의 경우에 해당하겠지만, 한번쯤 자신의 실존에 대해, 그리고 그 실존적 삶을 위하여 무엇이 포기되어야 하며 또 무엇이 희생되어지는가에 대해 나름의 생각을 정리하고 조금 더 자유롭고 가볍게 살 수 있는 사람이 되어보고자 하는 마음에 대해 한번 더 생각하게 만드는 소설이 채식주의자인거 같다.