ETF는 'Exchange Traded Fund'의 첫 글자를 따서 만든 말로, 거래소(Exchange)에서 거래되는(Traded) 펀드(Fund)라는 의미입니다. 펀드이긴 하지만 은행이나 증권사 창구에서 일정 절차를 거쳐 가입하는 것이 아니라 증권 계좌만 있으면 주식시장에서 직접 사고팔 수 있는 상품입니다. 주식처럼 매수하고 매도할 수 있다는 뜻입니다.
ETF의 정식 명칭은 '상장지수집합투자증권'입니다
'집합투자증권'은 펀드의 법적용어이며, 특정 '지수'를 추종하는 '상장'된 펀드라고 이해하면 됩니다. 여기서 지수(index)란 특정 자산군에서 일정한 기준에 따라 선택된 종목들의 가격을 하나의 규칙으로 나타낸 결과물(수수자)을 의미합니다. 그 자산군이 주식이면 주식지수가 되고 채권이면 채권지수가 됩니다.
예를 들어 한국 주식시장은 거래소의 상장 기준에 따라 유가증권시장(코스피시장)과 코스닥시장으로 나누어지는데(일반적으로 대형 기업이 유가증권시장에 상장함) 유가증권시장에 상장된 기업 중 시가총액(market capitalization, 상장된 전체 주식 수에 주가를 곱한 것) 대형주 상위 200개 기업으로 구성된 지수를 '코스피200지수'라고 합니다. 일정한 규칙으로 만들어진 주식들의 집합인 주식지수가 되는 것입니다. 코스피200지수를 추종하는 ETF로는 'KODEX 200', TIGER 200' 등이 있습니다.
ETF가 출현하기 전에는 이처럼 지수를 추종하는 펀드를 '인덱스펀드'라고 불렀습니다.

ETF의 장점 ETF 1주를 매수하면 ETF에 담긴 종목들을 비율대로 동시에 매수하는 분산투자 효과를 누릴 수 있습니다. 또 일반 펀드는 한두 달 전의 보유 종목만 공시하게 되어 있어 내가 가입한 펀드가 지금 어떤 종목들에 투자하고 있는지 알 수 없습니다. 하지만 ETF는 PDF(구성 종목 내역)라는 이름으로 한국거래소 정보데이터시스템 , 자산운용사 ETF 홈페이지 또는 홈 트레이딩 시스템 등에서 매일 구성 종목을 조회 할 수 있습니다
ETF를 매수하면 원하는 자산의 가격 사승에 쉽게 올라탈 수 있습니다. 그 반대도 가능합니다.