우리나라 최초의 해외 이민 역사가 시작된 1902년부터 3년후 을사늑약으로 공식 이민이 중단될 때까지 조선인 7천여 명이 하와이로 갔다. 이를 계기로 코리안 디아스포라의 역사가 시작되었다. 하와이 한인 이민사 속 선조들의 기개와 용기는 놀라웠다. 낯선 이국땅에서 꿋꿋하게 삶을 개척해 나간 그들의 이야기는 우리에게 새로운 빛을 비춰준다. 1919년 대한민국 임시정부는 독립운동을 위한 운영이 어려워지자, 활동 자금을 마련하기 위해 해외 독립 공채 25만 달러를 발행했다. 그 당시 많은 사람들은 이를 실체가 없는 깡통채권으로 보았지만, 그 중 15만 달러가 매입되는 기적이 일어났다. 하와이 한인 이민자들이다.
우리는 모두 지구라는 행성에 세들어 살고 있으니 어떤 식으로든 값을 치러야 한다. 하와이 이민 1세대 중 한명은 말한다. 성인이 되고부터 일흔 넘은 지금까지 나는 단 하루도 우리 이민 선조들이 하와이에서 흘린 피와 땀을 잊은 적이 없어요. 하루 열 시간씩 일하면서도 고국에 독립운동 자금을 보낸 그분들의 마음을 말입니다. 지금 우리가 누리는 이 안락한 삶은 우리 선조들의 희생 없이는 불가능했어요. 그러니 다음 세대를 위해 우리 젊은 친구들이 살아갈 세상을 위해 내가 가진 것을 나누는 것은 어른 된 도리이자 책임입니다. 우리는 잊어서는 안될 사랑을 받았습니다.
아무리 많은 말이 오가더라도 세상은 여전히 불길하고 글을 읽는 것만으로는 고통에 처한 아이들을 구할 수 없다. 그렇다면 문학의 효용은 무엇인가? 좋은 이야기는 읽는 이의 감정은 물론이거니와 행동도 바꿀 수 있다. 좋은 이야기를 만나면 똑같이 감동하고 슬퍼하고 즐거워한다.
고통이 도무지 견딜 수 없는 거라면 우리 어머니에게 도움을 받자. 어머니의 사랑이 가슴 속에 늘 있음을 명심해야 한다. 사랑이 모든 해악으로부터 우리를 보호할 것이니, 어머니의 희생을 생각하며 힘을 내고 용기를 갖자. 사랑하는 마음을 가져야 한다. 자신의 욕구만 채우고 자신의 안위만 돌보려 해서는 안된다. 지금 우리에게 가장 필요한건 사랑일 것이다.