설민석 선생님의 '조선왕조실록'은 딱딱하고 방대한 역사서라는 고정관념을 깨고, 마치 한 편의 드라마를 보는 듯한 몰입감을 선사하는 책입니다. '조선왕조실록'이라는 거대한 기록물을 일반 대중의 눈높이에 맞춰 쉽고 흥미롭게 풀어낸 점이 가장 큰 미덕이라 할 수 있습니다.
이 책을 처음 접했을 때 가장 인상 깊었던 점은 바로 스토리텔링의 힘입니다. 설민석 선생님 특유의 흡입력 있는 화법이 책 속에도 고스란히 담겨 있어, 왕들의 삶과 시대적 배경, 그리고 그 안에 얽힌 인물들의 희로애락이 생생하게 다가옵니다. 단순히 사건의 나열이 아니라, 왜 그런 일이 일어났는지, 그로 인해 어떤 결과가 초래되었는지 인과관계를 명확하게 설명해주기 때문에 역사를 더욱 깊이 이해할 수 있습니다.
특히, 각 왕의 업적과 과오를 균형 잡힌 시각으로 다루려 노력한 점도 돋보입니다. 칭찬할 부분은 칭찬하고, 비판할 부분은 비판하며 입체적인 인물상을 그려냅니다. 덕분에 우리는 교과서에서 보던 평면적인 위인전이 아니라, 고뇌하고 실수하며 성장하는 인간적인 왕들의 모습을 만날 수 있습니다. 예를 들어, 세종대왕의 위대함뿐만 아니라 그가 겪었던 어려움이나 인간적인 고민들도 함께 조명하여 더욱 공감대를 형성합니다.
또한, 방대한 '조선왕조실록'의 내용을 압축하고 재구성하는 과정에서 핵심적인 사건과 인물을 중심으로 전개하여 독자가 부담 없이 따라갈 수 있도록 배려한 점도 높이 평가하고 싶습니다. 조선 500년 역사를 한 권에 담아내기란 결코 쉽지 않은 일임에도 불구하고, 중요한 맥락을 놓치지 않으면서도 지루함을 느낄 틈 없이 다음 장을 넘기게 만듭니다. 중간중간 삽입된 그림 자료나 도표 또한 내용을 이해하는 데 큰 도움을 줍니다.
이 책은 역사에 대한 흥미를 유발하는 데 탁월한 효과를 발휘합니다. 학창 시절 역사를 지루하게 느꼈던 사람들에게도, 혹은 역사 지식이 전무한 사람들에게도 조선의 역사가 얼마나 흥미진진한 이야기들로 가득 차 있는지 알려주는 좋은 길잡이가 될 것입니다. 이 책을 통해 조선왕조실록 원본에 대한 호기심을 갖거나, 더 깊이 있는 역사 공부를 시작하게 될 수도 있다는 점에서 단순한 교양서를 넘어선 의미를 가집니다.
물론, 일부 전문적인 역사학자들은 설민석 선생님의 해석 방식이나 내용의 깊이에 대해 이견을 제시하기도 합니다. 하지만 이 책의 가장 큰 목적이 일반 대중에게 역사를 친근하게 다가가게 하고 흥미를 유발하는 데 있다는 점을 고려하면, 그 역할은 충분히 성공적으로 수행하고 있다고 생각합니다.
결론적으로 '설민석의 조선왕조실록'은 역사를 어려워하는 이들을 위한 친절한 안내서이자, 역사의 재미를 새롭게 발견하게 해주는 보물 같은 책입니다. 이 책을 통해 조선의 역사가 더 이상 과거의 이야기가 아닌, 현재를 살아가는 우리에게도 많은 교훈과 영감을 주는 살아있는 이야기로 다가오기를 기대합니다. 역사에 대한 갈증을 느끼는 분들이라면 주저 없이 이 책을 펼쳐보시길 강력히 추천합니다.