우리나라 역사서를 지난번에 읽은 “최소한의 한국사”에 연이어 설민석의 조선왕조실록을 읽어 본다.
설민석의 조선왕조실록은 2016년에 출판되어 약 24쇄가 인쇄된 베스트셀러로서 그 주된 내용은 조선을 건국한 태조 이성계부터 마지막 왕이었던 순종까지 조선의 27명 왕들의 특징과 재임 시절의 주요한 사건들을 중심으로 하여 내용을 서술한 역사서이다.
이 책에서는 조선시대 역대 왕들 재임기간에 일어났던 사실을 단순하게 나열하는 것이 아니라, 그 사건이 일어나게 된 배경과 인물들의 감정까지도 함께 기술해 나감으로써 책을 읽게 되는 사람들이 그 해당 역사에 몰입하게 된다. 또한 이 책에서는 한 사건을 다룰 때 그 사건의 주인공에 대해서는 단편적이 아닌 그 인물에 대한 다양한 모습들을 그려냄으로써 어쩌면 그 상황을 책을 읽는 독자도 함께 공유할 수 있게 된다.
설민석의 조선왕조실록에서는 또다른 특징은 그 옛날의 조선의 역사를 현대적으로 해석함으로써 과거와 현대를 연결지어 이해될 수 있게 도와준다. 역사 속 과거의 어떤 특정 사건이 오늘날 현대를 살아가고 있는 우리에게 어떤 교훈을 줄 수 있는지도 연결짓도록 하는 것이다.
이 역사책은 독자들이 매우 친근하게 접근할 수 있도록 이끌어준다. 글을 쓰는 방식이 매우 친근하고 읽기 쉽다는 것이다. 이는 역사적인 사건을 이해하기 쉽도록 쉽게 풀어나간다는 점이다.
모든 역사는 반복된다. 역사적 사건들에서 지금의 시각에서 보면 제18대 현종의 예복을 둘러싼 논쟁처럼 현재의 우리가 절대 이해가 될 수 없는 사건들이 있기도 하지만, 그 또한 우리 시대의 상황을 반영해 주는 역사의 한 장면으로서 성격을 규정해서 보면 이해가 될 수도 있다.
조선시대 왕들의 궁극적 목적은 왕권 강화가 주된 흐름이 아니었을까 하면서, 왕권이 약화되는 시기에 일어났던 많은 사건들 속에서 오늘날의 현실적 상황들을 반추해 볼 수 있다. 우리가 각종 역사 영화나 드라마, 다큐멘터리 등에서 단편적으로만 들으며 보아왔던 많은 역사적 사실들을 이 책을 읽음으로써 그 내면에 숨겨져왔던 내밀한 상황들을 한층 더 이해하게 된다.
결론적으로 말하면 '조선왕조실록'은 단순한 역사서가 아니라, 역사 속 인물과 사건을 통해 현대를 반추하게 만드는 역사서이다.
