138억 년 전 : 물질과 에너지 등장. 물리학 시작
45억 년 전 : 지구 행성 형성
현재 : 인간은 지구라는 행성의 경계를 초월. 핵무기 인류의 생존을 위협. 생명체의 형태가 자연 선택 보다 지적 설계에 의해 결정되는 경향을 가짐.
미래 : 지적 설계는 생명의 기본 원리가 될 것인가? 최초의 비유기적 생명체가 나타날 것인가? 인간은 신이 될 것인가?
사피엔스는 이스라엘 히브리 대학교의 역사학자인 유발 하라리가 '호모 사피엔스'라는 인류 종족의 기원과 성장을 중심으로 인류의 생물학적, 역사적 성장기를 담아낸 책이다. 특히 단편적 관점이나 시계열적 나열이 아닌 정치, 경제, 종교라는 기본적인 인류의 활동영역은 물론 생태학, 우생학, 물리학 등에 이르는 전문적이고 광범위한 학문적 이론까지 연결시켜 엮어낸 점이 흥미롭다.
인지혁명, 농업혁명, 인류의 통합에 이어 현재 시점으로 진행되고 있는 과학혁명으로 구분하여 호모 사피엔스라는 현생인류의 일대기를 과거의 추측 내지는 추정으로부터 이후 역사가 기록되기 시작한 이후의 다양한 사실을 통해 때로는 과격하게 때로는 섬세하게 기술하고 있다.
다양한 역사적 문화적 변천사를 통해 유발 하라리의 독창적이고 가히 천재적인 통찰을 기반으로 기술하는 책의 내용은 그 자체로 매우 흥미로울뿐만 아니라 단순한 교양인문서의 범주를 넘어 철학적 사색까지 불러일으키는 무한한 매력이 있다. 특히 인간은 권력을 획득하는 데는 매우 능하지만 권력을 행복으로 전환하는 데는 그리 능하지 못하다는 유발 하라리의 지적은 막연한 행복론 개념에 식상하고 지친 우리에게 특히 대한민국을 살아가는 호모 사피엔스들에게 시사하는 점이 매우 크다는 생각이 들었다.
사피엔스의 마지막 챕터에서 '인간은 신이 될 것인가?' 라는 의문을 제기하는 유발 하라리는 이후 '호모데우스'라는 또다른 역작을 통해 유전공학, 인공지능 등 과학혁명의 성과를 기반으로 불가능으로 여겨졌던 생명연장 등 신의 영역에 도전하는 호모 사피엔스의 이야기를 기술하고 있다.
유발 하라리의 사피엔스는 '호모 사피엔스'의 생성과 성장 그리고 어쩌면 멀지 않은 미래에 맞이하게 될 지 모르는 소멸까지 담아내고 있는 의미있는 책이라고 말하고 싶다.