리처드 세일러와 캐스 선스타인이 공저한 《넛지(Nudge)》는 단순히 경제학의 이론을 설명하는 책이 아닙니다. 이 책은 우리가 일상에서 내리는 수많은 선택들이 어떻게 비합리적일 수밖에 없는지, 그리고 그 선택을 유도할 수 있는 작은 '자극'이 어떻게 큰 변화를 만들 수 있는지에 대한 깊은 통찰을 제공합니다. 저자들은 '넛지'라는 개념을 통해, 사람들이 더 나은 결정을 내리도록 돕는 방법을 제시하며, 이 과정에서 우리가 생각지 못했던 방식으로 선택의 구조가 우리의 행동을 바꿀 수 있다는 점을 강하게 주장합니다.

세일러와 선스타인은 책 전반에 걸쳐 인간의 의사결정이 '합리적이지 않다'는 사실을 끊임없이 상기시킵니다. 경제학에서 전통적으로 가정했던 합리적이고 계산적인 인간은 실제로 존재하지 않으며, 우리는 감정과 편향에 의해 끊임없이 영향을 받는 존재라는 점을 명확히 합니다. 그래서 중요한 것은, 사람들을 강제로 올바른 선택으로 몰아가는 것이 아니라, 그들이 자연스럽게 더 나은 결정을 내리도록 유도하는 것입니다. 이를 위해 넛지라는 전략을 통해 우리가 선택을 할 때, 우리가 의도하지 않았던 방향으로 이끌 수 있다는 가능성을 제시하죠.

저자들이 강조하는 넛지는 사실 굉장히 간단하고 직관적인 방식입니다. 예를 들어, 학교 급식에서 건강한 음식이 눈에 띄게 배치되면 학생들은 그것을 더 자주 선택하게 됩니다. 그러나 이 책을 읽으면서 나는 '이게 과연 항상 좋은 선택일까?'라는 의문을 품게 되었습니다. 예를 들어, 건강한 음식이 배치되더라도 그 음식이 정말 '맛있게 준비된' 상태라면 사람들의 선택에 큰 영향을 미칠 것 같습니다. 결국 '넛지'는 음식의 배치만이 아니라, 그 선택의 질에 대한 부분도 함께 고려해야 하는 문제임을 깨달았습니다. 넛지가 항상 긍정적인 변화를 일으킬 수 있다는 메시지는 매력적이지만, 그 자체가 사람들의 자유 의지를 제한하지 않고 어떻게 잘 설계되었는지가 중요하다고 생각합니다.

또한, 이 책은 '선택 설계'의 중요성도 강조합니다. 기본 옵션을 설정함으로써 사람들은 자동적으로 더 나은 선택을 할 수 있게 되며, 이 방법은 퇴직연금, 건강보험 등 장기적이고 중요한 결정을 할 때 유효하다는 것입니다. 그러나 한편으로는 '선택의 자유'가 정말 중요한 가치라고 생각하는 사람들에게는 이 방식이 다소 위험할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 기본 옵션을 설정한다고 해서 모든 사람들이 자신에게 가장 좋은 선택을 하고 있다고 믿을 수 있을까요? 선택의 자유가 제한된다는 느낌을 받을 수도 있지 않겠냐는 고민이 드는 부분입니다.

책은 넛지 기법을 여러 분야에 적용할 수 있는 방법들을 제시합니다. 예를 들어, 사람들에게 환경을 보호하는 행동을 유도하기 위해 재활용을 쉽게 할 수 있는 디자인을 제공하는 등의 방법입니다. 넛지는 강제성이 없으면서도 효과적으로 사람들의 행동을 변화시킬 수 있기 때문에, '선택을 할 자유'를 침해하지 않는 선에서 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그런데 이것이 '윤리적'일 수 있냐는 질문에 대해 책은 끝까지 고민을 놓지 않습니다. 사람들이 자신의 선택에 책임을 지는 것과 동시에, 그 선택이 더 나은 방향으로 이끌어지도록 돕는 방식이어야 한다는 원칙을 따르기 때문입니다.

이 책을 읽고 나니, 나는 정책 결정이나 일상적인 선택에서 넛지를 어떻게 활용할 수 있을까 하는 고민을 하게 되었습니다. 세일러와 선스타인이 말하는 '비합리적인 인간'은 결국 나 자신이기도 하며, 나 역시 간단한 선택 설계만으로 더 나은 결정을 내릴 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 단순히 경제적, 사회적 복리를 높이려는 목적을 넘어서, 우리가 살아가는 일상에서 더 나은 결정을 내릴 수 있도록 도와주는 이 책은 그 자체로 깊은 교훈을 주는 작품입니다.

결국, '넛지'가 말하는 핵심은 사람들이 비합리적일 수밖에 없다는 사실을 인정하고, 그들을 강요하지 않고, 하지만 더 나은 선택을 하도록 유도하는 것이었습니다. 이런 작은 변화들이 사회와 개인의 복지에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 실용적이고 설득력 있게 보여주는 책이었죠. 개인적으로는 ‘넛지’를 활용한 선택 설계가 우리의 일상 속에서 어떻게 더 넓게 활용될 수 있을지에 대해 상상하게 되었고, 그 가능성에 대해 더 깊이 고민해보게 된 계기가 되었습니다.