서머싯 몸의 소설 『면도날』은 “삶의 의미란 무엇인가”라는 본질적인 질문을 탐구하는 작품이다. 작가는 각기 다른 가치관을 가진 인물들을 통해 다양한 삶의 방식을 제시하며 독자에게 깊은 성찰을 요구한다.

소설은 제1차 세계대전 이후를 배경으로, 주인공 래리 대럴과 주변 인물들의 이야기를 중심으로 전개된다. 래리는 전쟁에서의 경험으로 인해 기존의 물질적이고 안락한 삶을 거부하고, 진정한 삶의 의미를 찾기 위해 여행과 수양의 길을 떠난다. 반면, 그의 약혼녀 이저벨은 부유한 삶과 사회적 지위를 선택하며, 둘은 서로 다른 길을 가게 된다. 이 밖에도 헨리 미들턴, 소피 맥도널드, 엘리엇 템플턴 같은 인물들이 등장하여 다양한 삶의 철학을 보여준다.

작품의 핵심은 래리의 여정을 통해 제기되는 “면도날 같은 좁은 길”의 비유다. 이는 삶의 진리를 찾는 과정이 쉽지 않고, 위험을 동반하며 고통스러운 길이 될 수 있음을 의미한다. 래리는 이러한 길을 선택했지만, 그 과정에서 자신의 내면을 성장시키고 진정한 자유와 평화를 얻는다. 이를 통해 작가는 물질적 성공이나 사회적 인정만으로는 인간이 완전한 행복을 누릴 수 없음을 강조한다.

반면, 이저벨과 엘리엇 같은 인물들은 세속적인 가치를 좇으며, 그로 인한 허무와 고통을 경험한다. 이저벨은 부를 선택했지만, 자신의 선택이 진정한 행복을 가져다주지 못했음을 뒤늦게 깨닫는다. 엘리엇 역시 화려한 사교계에서의 성공에 집착하지만, 죽음 앞에서는 그 모든 것이 무의미해진다. 이러한 대비를 통해 작가는 독자들에게 삶에서 무엇을 추구해야 할지 묻고 있다.

이 작품을 읽으며, 현대 사회에서도 여전히 물질적 성공과 내적 성장을 두고 고민하는 많은 사람들을 떠올리게 되었다. 래리의 선택은 현실적으로 어렵고 극단적으로 보일 수도 있지만, 우리가 삶의 본질에 더 가까워지기 위해 필요한 용기와 성찰을 상기시킨다.

『면도날』은 단순한 서사 이상의 깊이를 가진 작품으로, 각기 다른 삶의 방식과 그에 따른 결과를 통해 독자들에게 삶의 본질적인 질문을 던진다. 이 책을 읽은 후, 나는 내 삶에서 정말 중요한 것이 무엇인지, 그리고 내가 어떤 방향으로 나아가야 할지를 고민하게 되었다. “면도날 같은 길”을 선택할 용기가 나에게 있는지 자문하며, 삶의 진정한 의미를 찾기 위해 노력해야겠다는 다짐을 하게 만든 작품이었다.