우리는 자주 감정을 억누릅니다. 인생의 시작 단계에서 우리는 '가져야 마땅한 감정'과 '갖지 않는 게 차라리 나은 감정'을 구분해서 배우기 때문입니다. 그러나 이런 것들은 성급한 선입견입니다. 다시 생각해 봐야 할 것은 '지금 내가 느끼는 감정에는 어떤 태도를 갖는 게 적절할까?'하는 물음입니다. 그런 다음 그다음으로 얻어진 태도를 연습하라고 합니다. 느끼는 그대로 솔직하게 느끼며 다른 누구의 것이 아닌 나의 인생을 살고, 다른 사람들의 감정도 있는 그대로 받아들여주고, 어떤 평가도 하지 말아야 합니다.
하루 내내 뭔가 뜻대로 되지 않는 엉망인 날이 있습니다. 이런 하루는 리프레이밍 방식으로 생각을 바꿔 보면 아무것도 아닌 날이 될 수도 있습니다. 리프레이밍은 사실 아무것도 바꾸지 못하지만, 우리가 앞으로 나아가는 것을 가로막는 부정적인 생각을 바꾸도록 도와줍니다. 그러기 위해서는 먼저 자신의 느낌과 감정을 충분히 의식하고, 부정적인 느낌이라도 먼저 허락하고 받아들입니다. "우리를 불안하게 만드는 것은 사물이나 사건이 아니다. 그것을 바라본 우리의 생각이 불안이 원인이다."라고 하는 로마의 철학자 에픽테토스의 말은 리프레이밍의 핵심을 말해줍니다.
지혜로운 사람은 즐겁고 신나는 일일수록 한 번에 오래 하기보다는 간격을 두고 자주 끊어서 합니다. 끊어서 하는 것으로 습관화로 인한 무뎌짐을 방지할 수 있기 때문입니다. 부담스러운 일에는 일을 끊어서 하면 습관화가 제대로 이루어지지 않아 더 큰 고통이 오니까, 될 수 있는 한끝까지 밀어붙이는 것이 좋습니다.
우리는 '눈은 하얀색'이라는 등의 도식화를 즐겨 활용하면서 일상의 정보를 받아들입니다. 이것을 점화 효과라고 하는데 자신이나 다른 사람들로 하여금 특정한 기본 태도를 갖게 만드는 탁월한 방법이라고 합니다. 평소 보기만 해도 짜증 나는 직장 동료와의 관계를 개선하고자 한다면, 출근에 앞서서 '편안하다, 유쾌하다, 재미있다' 등의 단어를 되뇝니다. 그럼 점화 효과를 통해 해당 인원을 다시 보게 만들 수 있습니다.
저자는 '안면 피드백 이론'을 설명하며 자주 웃으라고 합니다. 이 이론은 우리의 감정 체험이 얼굴 표정에 영향을 받는다는 것으로, 우리는 표정을 통해 우리의 감정을 조절하고 원하는 방향으로 이끌 수 있습니다. 즉 기분이 좋을 때에만 웃는 게 아니라, 웃음으로써 기분을 좋게 만들 수 있는 것입니다. 웃음이라는 표정 변화가 다른 사람의 만남을 바꿔놓고, 무의식적으로 당신을 친절하고 균형 잡힌 사람이라고 평가하게 됩니다. 이런 만남이 편안하고 만족스러운 방향으로 이루어지는 것은 당연한 일입니다.
'자기 충족적 예언'이라는 말이 있습니다. 예언이 원인으로 작용해 실제 결과를 이끌어 낸다는 것인데, 자기 충족적 예언은 일종의 인지부조화 이론이라고 할 수 있습니다. 예언은 우리에게 분명하게 전달되지 않지만, 인간은 이것을 일반화하는 경향이 있습니다. 가짜 약임에도 환자에게 좋은 효과를 나타낼 수 있는 '플라시보 효과'역시 순전히 심리적인 바탕에서 일어나는 현상입니다. 이 모든 사례는 우리의 생각이 얼마나 대단한 힘을 갖는지를 보여줍니다. 부정적인 생각이 부정적인 결과를 불러온다면, 긍정적인 생각으로 우리 인생을 적극적으로 꾸며나가는 일도 가능합니다.