이책은 사람의 마음이 어떻게 작동하는지에 대한 것을 다루고 있다. 심리학이 가르쳐 주는 51가지의 요령을 터득하면 우리의 일상이 한결 더 편하고 성공적인 수 있을 것 같다. 이런 요령을 자신의 장점을 극대화하는 쓰든, 더 나은 세상을 만드는데 쓰든 우리는 유용하게 활용할 수 있을 것이다. 51가지의 심리학적 요령 가운데 인생을 사는데 가장 잘 활용할 수 있는 것으로 습관화에 대한 것을 깊이 생각해 보았다.
한가지의 흥미스러운 실험을 보자. 어머지의 뱃속에서 아직 태어나지 않은 태아에게 특정한 자극, 이를테면 시끄러운 자동차 경적 소리를 들려주는 실험을 했다. 처음에는 태아가 소리에 아주 강한 반응을 보였지만, 자극에 노출되는 횟수가 잦아질 수록 반응은 점점 약해졌다. 이처럼 태아가 자극에 대해 보이는 반응을 습관화라고 할 수 있다. 습관화는 우리의 감각을 마비시키는 힘을 발휘한다. 그래서 시간이 지날 수록 자극에 대한 반응을 시들해지게 마련이다. 습관화가 우리의 삶속에서 적용되는 사례를 보자. 우리가 배움의 능력을 가지게 되는 것이 대표적 이다. 되풀이를 통해 몸에 익히는 것이 배움이기 때문이다. 이러한 습관화는 우리의 일상에서 다양한 방면으로 나타난다. 아무리 아름다운 행복감이라든지 짜릿한 쾌감이라도 습관화의 영향으로 금새 무뎌지기도 하고 마찬가지로 어떤 불편한 자극도 시간이 지나면서 희석되게 마련이다. 습관화에서 우리가 바꿀 수 있는 것은 없다. 그렇지만 습관화를 의식적으로 잘 활용한다면 우리 인생이 훨씬 편안해질 수 있다. 예를 들어보자. 지혜로운 사람은 즐겁고 신나는 일일수록 한번에 오래하기 보다는 간격을 두고 자주 끊어서 한다. 이렇게 끊어 줌으로써 습관화로 인한 무뎌짐을 방지할 수 있기 때문이다. 휴가를 길게 사용하기 보다는 짧게 끊어 사용했을 때 휴가의 설레임을 더 많이 느끼는 것도 같은 원리라고 할 수 있다. 반대로 귀찮은 일은 끝까지 마무리 하는 습관을 가지면 좋을 것 같다. 하기 싫은 일을 오늘 미처 끝내지 못한다면 다음날도 원점에서 부터 불편한 마음이 이러질 것이기 때문이다. 이와 같이 습관화라는 원리를 잘 활용했을때 우리의 생활을 좀 더 흥미롭게 만들 수 있듯이 인간의 심리의 유형을 잘 분류하여 활용 할 수 있다면 우리의 인생에 얼마나 유용하겠는가?