정주하는 인류와 이주하는 인류, 과연 어떤 인류가 지구의 역사를 바꿨을까? 그렇다면 현대 사회에서 다음 세계를 책임질 인류는 어디서 나오는가? 이 책이 던지는 질문이다. 이 책의 저자인 샘 밀러는 영국, 인도를 거쳐 많은 나라에서 거주한 이력이 있다. 덕분에 다양한 문화와 사람을 통해 인류의 이동을 살펴본다.

지구상에서 가장 이민자를 많이 받아들이는 미국, 초고령화 사회를 준비해야 하는 한국. 두 나라에 당면한 과제는 이민이다. 이민자를 통해 부족한 일손을 보충해야 하고, 그들과 정주자들 사이에 일어나는 많은 과제를 해결해야 한다. 역사적으로 두 부류의 충돌과 이해관계를 푸는 숙제는 존재했다. 우리가 이민자를 어떻게 처리해야 할지 역사적 사건에서 답을 찾아보는 것도 좋다.

​복잡한 인류 이주의 역사를 에덴동산, 노아의 방주, 선사시대 네안데르탈인과 호모 사피엔스의 이동, 그리스 로마의 정착지 건설, 북유럽의 바이킹, 콜럼버스의 아메리카 대륙 이주, 노예무역, 황색 위협, 유대인, 남북전쟁, 이주 노동자 등 다양하고 흥미로운 이야기를 바탕으로 오늘날 우리가 마주한 이주와 이민의 문제를 어떻게 풀 것인지를 제안한다.
네안데르탈인과 사피엔스가 공존하던 시대를 생각해 보자. 우리는 도구를 사용하고 인지가 발달한 사피엔스가 네안데르탈인을 멸족시켰다고 알고 있다. DNA검사가 발달하며 우리 몸속에는 일정 부분 네안데르탈인의 유전자가 나타난다. 둘은 공존했고, 사피엔스가 우세했던 것뿐이다. 유전자는 두 부류가 성관계를 맺었다고 말해주고 있다. 네안데르탈인과 사피엔스 모두 아프리카에서 출발했다.

고대 네안데르탈인과 사피엔스는 유럽과 아시아로 이주를 시작했다. 아프리카 인류가 유럽에 가기 위해서는 먼저 중 동으로 가서 왼쪽으로 돌아 지중해 혹은 북해의 해안선만 따라가면 됐다. 지구의 다른 곳으로 가는 여정 은 훨씬 복잡했다. 일부 초기 이주민들은 해안선을 따라 아시아와 그 너머까지 갔고, 이 섬 저 섬을 들러 오스트레일리아까지 갔다. 또 다른 이주민들은 육로를 따라(아니면 중국 해안을 따라갔을 수도 있다) 시 베리아로 갔고, 베링 해협을 건넌 다음 아메리카 대륙을 거쳐 지금의 칠레인 아메리카 남단까지 내려갔다.