이 책은 주요 사건, 성격, 문화, 경제, 정치 등을 중심으로 세계의 히스토리를 소개하고 있고, 각 챕터별 주요 내용을 도식화하여 제시하고 있다. 전반부 내용을 요약하면 다음과 같다. 약 20만 년 전, 세계 각지로 퍼져 사는 현재 인류의 직접적인 선조 호모사피엔스가 동아프리카 지구대에 출현했다. 호모사피엔스의 일부는 약 10만 년 전 악화된 자연환경을 피해 동아프리카 지구대의 북쪽 끝인 시리아에서 아프리카 북부와 서아시아의 건조지대로 이주했고, 그곳이 새로운 세계사의 무대가 되었다. 또한 ‘위대한 여정(The Great Journey)’을 떠나 지금과 같은 지구촌 규모로 거주공간을 확대했다. 이집트의 통치자인 파라오(왕)는 관료와 신관을 지휘하고 신으로서 나라를 다스렸다. 수확물의 약 20%를 세금으로 징수했고 상업도 통제했다. 이집트는 사막, 바다, 폭포로 둘러싸인 폐쇄적인 나라였고, 기원전 6세기 페르시아 제국에 정복되기까지 26개의 왕조가 교체되었다. 기원전 6세기, 이란고원을 나온 페르시아(이란)인이 군사 정복을 통해 메소포타미아, 이집트, 인더스 각 문명을 통합하고 ‘세계 최초의 제국’인 아케메네스 왕조(페르시아 제국)를 성립했다. 주요 거점을 잇는 ‘왕의 길’을 정비하고 주지사에 해당하는 사트라프를 각 주에 파견하고 세금으로써 은을 징수했다. 또한 동전을 만들어 전 제국에 유통했다. 4세기 초에 들어서자 갠지스 강 중유역에서 굽타 왕조가 성립했다. 굽타 왕조 시대에는 전통적인 브라만교를 중심으로 한 서민 신앙과 불교, 자이나교(가 섞이면서 우주 만물의 윤회를 설파하는 힌두교가 성립했다. 인도에서 불교는 민중과의 연결고리가 약해 이 시대에 힌두교에 흡수되었다. 대항해 시대는 포르투갈의 엔히크 항해 왕자가 아프리카 서안을 탐험하면서 시작됐는데, 바르톨로뮤 디아스가 희망봉을 발견하면서 더욱 탄력이 붙어 1490년대, 단번에 발전했다. 1492년, 콜럼버스가 서쪽으로 항해하며 중국 및 ‘황금의 섬 지팡구’로 항로를 개발하는 데에 성공했고 1493년, 콜럼버스는 다시 항해해 카리브해에 위치한 에스파냐 섬에 스페인의 거점을 건설했다. 1497년, 영국 왕의 지원을 받은 베네치아의 항해사 캐벗이 ‘황금의 섬 지팡구’를 찾아 뉴펀들랜드에 도달했다. 같은 해, 포르투갈의 바스쿠 다가마가 희망봉을 우회해 아시아 해역에 진입했고, 그다음 해인 1498년 인도 서안에 위치한 캘리컷에 도달했다. 이어서 스페인 왕의 명을 받아 향료 제도로 향하는 서쪽 우회 항로를 개발하던 포르투갈인 마젤란이 1521년 태평양의 존재를 밝혔다고 한다. 세계사에대한 사전지식이 많았다면 좋았겠으나 그렇지 않았기에 요약 정리된 내용을 이해하는데 다소 한계가 있었다.