전력을 다했지만 실패를 경험하기도 하고, 오히려 힘을 빼고 대충 할 때 큰 성과를 거두기도 한다. 꼭 일어나기를 원하는 일들은 거품처럼 사라지고, 일어날 일 없다고 호언장담했떤 일들이 그 견고한 다짐이 무색하게 우리 앞에 자주 얼굴을 들이민다.
우리는 불확실성의 세계에 산다. 100%라는 건 없고, 혹 그러한 단정은 방심으로 이어져 예상치 못한 불행을 가져오곤 한다. 이 책에 의하면, 이런 세상에선 오히려 실패보단 성공이 독일 수 있다고 한다. 작은 실패를 경험하면 주위를 돌아보고 좀 더 안전한 길을 걸을 수 있음에도 어설프게 주어진 성공으로 인해 더 큰 파멸을 초래하기 때문이다.
물론 굳이 실패만을 추구할 필요는 없겠지만, 실패를 피하겠다고 시도 자체를 말아버리는 상황은 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있다. 확률의 영역에서 실패는 방지하려고 방지되는 것은 아니다. 다만, 삶에서 여러 가지 다양성을 확보하면 어느 정도 대응은 할 수 있다. 즉, 우리가 추구해야할 것은 성공 그 자체가 아니라 실패의 끝에서도 다시금 회복할 수 있게 우리를 구해줄 다양성이다.
그렇다면 성공을 위한 노력은 모두 부정하고 우연 속에서 그저 살아남기 위한 방편으로 다양성을 추구하라는 것이냐?는 생각이 들 수 있다. 딱히 그건 아니다. 통제하고 개선할 대상에 대한 관점을 명확히 하라는 것이다. 우리가 통제할 수 있는 건 사건 그 자체가 아니다. 그저 그것과 관련된 확률이다. 예를 들어, 하나의 투자 실패할 확률이 있기 때문에 포트폴리오를 만들어 투자 실패 확률을 그대로 가져가도 전체적 손실률을 줄이는 것도 이러한 확률의 통제라고 생각한다. 이러한 확률이 제 역할을 다할 수 있도록 가능한 긴 시간과 여러 번도의 도전으로 확률을 실현할 수 있도록 하는 것이다.
저자는 불확실의 미래에 대비하기 위한 적절한 예측은 '예기치 못한 사건에 유연하게 대처하고 예상이 빗나갔을 때 궤도를 수정하는 것'이라고 한다. 좀 더 과격하게 말하면 '어차피 망할 것이다, 다만 우리는 그것을 고쳐갈 수 있다'랄까? 너무 완벽한 미래와 과정을 기대하며 스트레스를 받기보단, 확률적 사고를 통해 붙잡지 못할 완벽과 완성이라는 허상에서 벗어나 이 무질서한 현실을 직시하며 자신에게 유리한 확률을 쌓아나가기 위한 제대로 된 노력을 할 수 있을 것이다.