요즘이 아니라 꽤 오래전부터 즐겨보는 프로그램 중 하나가 벌거벗은 세계사이다.
벌거벗은 세계사에서 미국 관련 에피소드 강연에 늘 나오시는 김봉중 교수님의 책이라 매우 기대가 되었다.

역사가 짧은 미국이라는 나라는 역사서를 편찬하기도 쉽지 않다.
하지만 김봉중 교수님은 미국의 도시들을 통해서 그 역사를 조망하는 독특한 접근법을 제시하여,
미국 사회의 '다양성'을 강조하고 다각적인 시각에서 이해할 수 있도록 이 책을 집필하신 것으로 보인다.

흔히 많이들 방문하는 뉴욕, 샌프란시스코 뿐만 아니라 뉴올리언스, 디트로이트 등 30개의 대표적인 미국 도시들을 중심으로,
도시의 발전 과정과 이면에 있는 역사적 사건, 사회적 변화, 문화적 의미 등을 탐구한다.
김봉중 교수는 미국의 역사가 단순히 정치나 경제, 군사 분야에서만 다루어지는 것이 아니라,
다양한 도시의 발전사를 통해서도 그 양상을 파악할 수 있음을 강조하고 싶었던 것 같다.

1. 도시와 역사의 관계: 미국의 변화를 반영한 도시들
미국이 형성하고 변모하는 과정을 도시 발전의 배경에 있는 역사적 사건과 그 과정에서 빚어진 문화적 다양성으로 해석했다.
예를 들어, 뉴욕은 초기 이민자들의 유입과 산업화의 과정에서 미국의 다문화주의와 경제적 번영을 상징하게 되었고,
샌프란시스코는 골드 러시와 서부 개척 시대를 배경으로 한 경제적 팽창과 개척 정신의 상징으로 자리 잡았다.

2. 다문화와 이민의 흔적: 미국 도시의 문화적 다양성
도시를 통한 역사적 접근을 통하여 미국의 다문화주의와 이민의 역사를 조망하고,
이민자들이 각 도시에서 어떻게 정착하고 공동체를 형성하며 미국 문화를 풍부하게 만들었는지에 대한 이야기를 들려준다.
그 예로 뉴올리언스는 흑인 노예제와 남북 전쟁을 통해 역사적 상처를 겪었지만,
그 과정에서 재즈와 같은 흑인 문화를 발전시키고 세계적으로 유명한 음악의 중심지가 되었다.

3. 도시와 경제: 산업화와 경제 발전의 역사
도시의 경제적 발전이 미국의 산업화와 경제 구조에 어떠한 영향을 미쳤는지 탐구한다.
디트로이트의 경우, 자동차 산업의 중심지로 알려져 있으며 미국 제조업의 황금기를 상징하는 도시이다.
이 책에서는 디트로이트가 어떻게 미국 경제의 중추 역할을 담당했는지,
그리고 자동차 산업의 쇠퇴가 디트로이트와 미국 경제 전체에 어떤 변화를 가져왔는지 설명한다.

4. 현재와 미래의 미국: 도시에서 찾는 사회 문제와 변화의 단서
마지막으로 단순히 과거의 역사적 사건을 설명하는 것에 그치지 않고, 현재와 미래의 미국 사회에 대해 통찰할 수 있는 기회를 제공한다.
샌프란시스코와 같은 기술 중심지들은 경제적 성장을 이루었지만, 그 이면에서 급격한 주거비 상승과 같은 문제들이 따르고 있다.
이를 통해 미래의 도시가 어떻게 변화하는지, 그리고 미래 미국 사회가 어떤 방향으로 나아갈 것인지에 대해 생각해볼 수 있었다.