제목에서 지칭한 '남자'가 작가의 아버지라는 사실은 굳이 작가의 에필로그를 읽지 않더라도 책의 앞부분을 조금만 읽다보면 쉽게 알 수 있다. 하지만 이와 달리 '자리'라는 용어는 이 책을 다 읽고 나서도 과연 이 책의 전반적인 내용을 아우르는 표현이라고 볼 수 있을지 약간은 의문스러웠었는데, 아니나 다를까 책의 마지막 부분에서 옮긴이가 본인이 이 용어를 사용하면서 여러 모로 고민이 많았으며, 이 용어의 사용에 대해 독자의 의견은 어떤지 묻는 부분을 발견할 수 있었다.

내가 이 '자리'라는 용어에 주목했던 이유는 저자가 이 책에서 본인의 아버지를 표현한 전반적인 모습이 너무도 평범했다는 점이 그 첫번째 이유이고, 또한 이러한 평범한 아버지의 모습이야말로 나를 비롯한 많은 독자들에게 큰 감동을 줄 수 있었던 비결이라고 생각하기 때문이다. 특히 이 책은 우리나라 독자들에게도 인상적으로 어필되고 있는 듯한데, 이는 급격한 산업화와 도시화를 통해 사회 체질이 빨리 변모한 우리나라 사회에서 매우 흔하게 볼 수 있는 아버지의 모습이 바로 이 책의 주인공인 저자의 아버지이기 때문이라고 생각된다.

저자는 비록 에필로그에서 아버지를 소재로 삼는 것에 고민이 많았다고 소회를 밝혔지만, 소설의 주인공으로 묘사되었다는 관점에서 벗어나 적응하기 쉽지 않은 현대사회에서 살아남은 위대한 한 사람의 일대기를 소개했다는 점에서 이 책의 의의를 찾는다면, 저자의 그런 고민은 자연스레 해결될 것이라 생각된다.

우리는 종종 이 사회의 주요이슈와 관련된 몇몇 유명인사들의 인생에만 주목하는 누를 범하곤 하지만, 사실 우리사회를 지탱하는 기반은 평범한 사람들의 땀과 노력임을 잊어서는 안될 것이다.

또한 평범했던 저자의 아버지의 지원 덕분에 저자가 더 나은 수준의 삶을 살 수 있었던 것처럼 우리들 또한 부모님 세대의 노력 덕분에 많은 것들을 누리고 있음을 잊지 않아야 할 것이고, 이는 곧 우리 또한 다음 세대에게 더 나은 생활환경을 제공할 수 있도록 꾸준히 노력할 수 있는 원동력이 될 것이다.