어릴적 막연하게 하버드 대학을 꿈꾸었던 적이 있었다. 현실에서는 점점 거리가 멀어졌지만 하버드는 명실상부 세계 최고의 대학교이고 그 졸업생은 누구에게나 선망의 대상이 되는 것이 사실이다.
사실 제목만 봤을 때는 새벽 4시까지 공부를 매우 열심히 하고 있는 하버드 학생들의 생생한 모습들이 '다큐멘터리 3일'과 같은 프로그램처럼 담겨 있을 거라고 생각했다. 물론 그런 내용들도 담겨 있지만, 이 책에는 그 보다 더 심오한 하버드만의 가치관과 신념, 성공하기 위한 지침, 성공한 사람들의 노력들이 담겨 있어서 신선하다는 느낌을 받았다.
성공. 거창한 이름 속에 누군가는 이루기도 하고 누군가는 포기하기도 하고 누군가는 계속해서 그 곳을 향해 달려가기도 한다. 세상 모든 사람들이 다 성공을 꿈꿀 필요는 없지만, 적어도 자기 분야에서 성공을 꿈꾸는 사람들에게 어떤 마음 가짐을 가지고 어떻게 시간을 효율적으로 활용하며 정진해야 할지 보여주는 책이었다.
나 역시 지금도 성공을 꿈꾼다. 시간을 쪼개서 효율적으로 사용하며, 많은 것들을 배우고 이루기를 원하며 지금보다 더 성장하고 발전해 가기를 갈망한다. 그렇기 때문에 이 책에 나온 하버드의 정신과 하버드 졸업생들의 성공 스토리들은 마흔을 앞둔 지금의 나에게도 충분히 자극제가 되고 다시금 스스로를 다잡고 발전된 삶을 살아가는데 좋은 자양분이 되었던 것 같다.
지금 이 시간에도 하버드 정신을 이어받은 세계에서 모인 수많은 수재들이 하버드의 새벽 4시 반을 밝히고 묵묵히 자신의 성공을 향해 나아가고 있을 것이다. 이것이 미국이 20세기 이후 세계의 경제와 패권을 장악할 수 있는 원동력일 것이며, 엘리트들의 성공 가도가 대를 이어 지속되는 현대 사회의 모습과 단면을 보여주고 있는 것이다.
성공을 지향하는 사람은 나태해서는 안되고 목표를 성취하기 위해 다른 사람들과 차별화되고 훨씬 혹독한 노력을 해야 한다. 시간과 노력을 절대 배신하지 않으며, 목표하는 바를 이루지 못하더라도 결과적으로는 남들보다 훨씬 높은 곳에서 나은 삶을 살 수 있을 거라 믿는다. 우리는 막연한 성공과 부를 갈망하기 보다는 구체적이고 현실적인 목표를 잡고 행동주의자가 되어야 한다. 말 그대로 시작이 절반이다. 생각만 하지 말고 바로 행동을 해나가는 삶을 살아가기를 다짐해본다.