시중에 나와 있는 수많은 자기계발서와 인생에 대한 조언을 담은 책들은 일부러 찾아서 읽는 편은 아니다.
거의 비슷한 이야기이고, 책의 저자들이 '정말 그만큼 힘들어봤을까'라는 생각에 별로 공감이 되지 않았기 때문이다.
그러나 조던 피터슨의 법칙들이 진실하게 다가오는 가장 큰 이유는 그 자신이 감당하기 어려운 비극적인 일을 당해 힘겹게 버틴 경험이 있기 때문이다. 이 책에 법칙 12 ‘길에서 고양이와 마주치면 쓰다듬어 주어라’에는 그 이야기가 자세하게 나온다. 사랑하는 딸이 일곱 살 무렵 원인을 알 수 없는 ‘소아 류머티즘 관절염’에 걸린 것이다. 무려 서른일곱 군데 관절에 문제가 있었다. 딸아이는 매 순간 뼈가 부러지는 극심한 고통 속에서 10여 년 넘게 살았다.
'현실이 이처럼 견디기 힘들게 흘러가는 이유는 무엇일까? 도대체 현실은 왜 이렇게 존재해야만 하는가?
어떻게 순박한 어린 여자아이에게 이런 가혹한 시련을 줄 수 있단 말인가'
부모라면 공감하겠지만 자녀가 아픈 것을 지켜보는 것만큼 고통스러운 일은 없다. 그런 시련 앞에서 인생은 무너져 내린다.
하지만 저자는 거기에서 삶의 소중한 교훈을 얻었다. 비관하고 원망하고 자포자기하면, 그 순간 나쁜 상황은 최악으로 변하고, 비극이 지옥으로 바뀐다.
“인생의 힘든 순간을 겨우 지나오면서 내가 터득한 비결 하나는 시간 단위를 아주 짧게 끊어서 생각하는 것이다.
다음 주를 어떻게 보내야 할지 막막하면 우선 내일만 생각하고, 내일도 너무 걱정된다면 1시간만 생각한다.
1시간도 생각할 수 없는 처지라면 10분, 5분, 아니 1분만 생각한다. 사람은 상상 이상으로 강인하다.
지금 눈앞에 놓인 문제를 마주할 용기만 낸다면 생각보다 더 많은 것을 견딜 수 있다.
힘들고 어려울 때일수록 아주 사소한 아름다움을 볼 수 있어야 한다.
그래야 원하는 것이 이루어지지 않았을 때 인생이 완전히 망가지는 걸 막을 수 있다.”

요즘에는 온라인으로 수많은 사람과 연결되어 있다 보니 내가 소질이 있고 성과도 있다고 생각하는 분야에서조차 나보다 더 뛰어난 사람들이 수두룩하다는 것을 알 수 있다.
그런데 역사적으로 유명한 사람 중에는 시골 출신이 압도적으로 많다. 비교할 대상이 많지 않은 환경에서 자란 그들은 작은 승리의 경험들을 통해 자신감을 잃지 않고 올바르게 성장할 수 있었던 것이다. 이 문제를 해결하려면 어떻게 해야 할까?
조던 피터슨은 인생에는 참여할 수 있는 수많은 게임이 있다는 사실을 기억하라고 말한다.
"인생의 성공과 실패는 단 한 번의 게임으로 결정되는 것이 아니다. 만약 어떤 게임에서 성공하지 못하면 다른 게임에 도전하면 된다.
나의 장점과 약점, 처한 상황을 고려해 더 나은 게임을 선택할 수 있다.게임을 바꿔도 효과가 없으면 아예 새로운 게임을 만들면 된다.”
누군가를 원망하고 시기한다는 것은 아직 정신적으로 미숙하다는 뜻이다.
가장 높은 목표를 세우고 오늘에 집중한다면 누구나 성장할 수 있다. 그리고 성공보다는 성장이 인생을 더욱 풍요롭게 만든다.