사피엔스는 유인원에서 신이 되기까지 인류의 역사를 크게 인지 혁명, 농업 혁명, 과학 혁명으로 나누어 설명하며, 사피엔스가 어떻게 지구상의 지배적인 종이 되었는지 탐구하는 책이다. 이 책은 인간의 언어 능력, 상상력, 이야기를 만들어내는 능력이 핵심적인 역할을 하며, 사피엔스는 인류의 시작에서 현재에 이르기까지의 대장정을 만든다고 주장한다. 작가는 인류 역사의 각 시기를 크게 4개의 큰 흐름, 즉 인지 혁명, 농업 혁명, 통합의 혁명, 과학 혁명으로 나누어 설명한다.
인지 혁명을 통해 사피엔스가 어떻게 지구상의 지배적인 종이 되었는지 이해하는 과정에서 특히, 언어의 발전이 어떻게 협력과 복잡한 사회 구조를 가능하게 했는지에 대한 설명한다. 농업 혁명이 가져온 변화는 인류에게 안정적인 식량 공급을 가능하게 했지만, 한편으로는 계층 구조, 전쟁, 질병의 확산 등 부정적인 측면도 동반했다는 점도 설명한다. 이는 진보가 반드시 긍정적인 결과만을 가져오지 않는다는 것을 깨닫게 한다. 작가는 종교, 국가, 법률 등 인류 사회의 많은 구성요소가 상호 합의된 허구라고 주장하며, 이러한 허구가 어떻게 수많은 사람들을 하나로 묶어 대규모 협력을 가능하게 하는지에 대해 분석한다. 또한, 자본주의가 어떻게 인류의 경제 활동을 재편하고, 끊임없는 소비를 추구하는 문화를 조성했는지에 대한 설명한다.
과학 혁명이 가져온 변화는 인류의 삶을 근본적으로 변화시키며, 작가는 과학과 기술의 발전이 앞으로 인류에게 어떤 미래를 가져올지에 대해 흥미로운 예측을 한다. 인류의 역사적 진보가 반드시 행복으로 이어지지 않는다는 작가의 주장은 심도 있는 사고를 자극한다. 과연 우리는 더 행복해졌을까? 라는 의문을 던지기도 한다. 인간의 활동이 지구상의 생태계와 다른 종들에게 미치는 영향에 대한 작가의 분석은 우리가 직면한 환경 문제에 대한 깊은 이해를 제공하며, 특히, 인간의 경제 활동이 다른 종들의 생존에 어떤 영향을 미치며, 이로 인해 생태계의 균형이 어떻게 파괴되고 있는지에 대한 논의는 매우 중요한 환경 보존의 메시지를 전달한다.
작가는 인류의 미래에 대해 기술이 큰 역할을 할 것이라고 예측하면서도, 동시에 그러한 기술 발전이 가져올 윤리적, 사회적 문제들에 대해서도 깊이 있게 탐구한다. 예를 들어, 인공지능과 생명공학의 발전이 인류에게 어떤 새로운 도전을 제기할지에 대한 논의는 우리가 미래를 대비하는 데 필수적인 지식을 제공한다.
또한, 인간 중심적 사고방식이 우리가 다른 종들과 환경에 미치는 영향을 간과하게 만든다고 지적하며, 이러한 인간 중심적 사고방식을 넘어서, 인간뿐만 아니라 지구상의 모든 생명체와 환경을 존중하는 새로운 관점을 개발할 필요성을 강조한다. 이는 인류가 직면한 환경 문제를 해결하기 위한 새로운 접근 방식을 모색하는 데 중요한 시사점을 준다.
인류의 역사를 다룬 이러한 깊이 있는 분석을 통해 우리가 어디에서 왔고, 현재 어디에 있으며, 앞으로 어디로 가야 할지에 대해 이 책은 단순히 과거의 역사를 다루는 것이 아니라, 현재와 미래의 인류 사회에 대해 깊이 있는 성찰을 제공한다