인물편은 역사속 인물을 중심으로 이야기를 풀어간다. 이 책이 술술 읽히는 이유가 바로 누군가에게 재밌는 이야기를 들려주듯이 글이 쓰여졌기 때문이다. 역사를 쉽게 배울 수 있게 이야기로 구성되어서 좋다.

​조선을 세운 이성계의 이야기로 첫장을 연다. 고려말 왜구와 황건족을 물리쳐 당대 최고의 영웅 장수였던 그가 반란을 일으키고 결국엔 역성 혁명을 한 이유에 대해 자세히 설명한다. 이성계는 고려의 변방에서 태어나 역성혁명으로 조선을 세우게 된다. 그의 힘의 원천은 그가 부리던 사병 조직인 가별초에 있었다. 말을 타고 활을 잘 쏘는 이들을 활용해 왜구를 물리치고 홍건족도 물리친다. 고려 후기 최고의 전쟁 영웅이 된 이성계는 정도전을 만나면서 조선건국에 대한 꿈을 꾼다. (정도전과 이방원의 갈등도 결국엔 이 사병조직의 해체 문제가 핵심이다.)
​다음으로 궁예의 이야기. 신라 왕족의 후예로 태어나 결국엔 신라가 망하는 데 결정적인 원인을 제공하게 되는 후고구려를 세운 궁예의 이야기다. 그는 어떤 인간이었고 어떻게 왕건에게 배신을 당하게 된 것일까? 모든 사람의 마음을 읽는 미륵불이라 자처했던 궁예, 자신의 아내와 자식들까지도 역심을 품었다고 살해한 궁예는 2인자였던 왕건의 마음을 알지 못했고 결국엔 왕건에게 축출 당하고 만다.
​세번째는 의자왕의 이야기다. 효심이 깊어 해동증자라 불리었던 의자왕이 말년에는 삼천궁녀로 이야기 되는 타락한 왕의 이미지를 갖게 된 것일까?(증자는 공자의 제자로 효성이 매우 깊었다 하다. 그래서 효성이 지극한 이들을 증자에 빗되는 것은 최고의 찬사라 볼 수 있다.) 이 편을 집필한 이도학 교수는 의자왕은 매우 뛰어난 군주로 전투 수행 능력이 우수했고 왕권을 강화하는 데도 힘을 쏟았다 한다. 하지만 계속되는 승리가 그를 자만하게 만들었고 결국엔 나당 연합군의 침공을 받게 된다. 이후 당나라로 끌려 간 의자왕은 그곳에서 병을 얻어 죽음을 맞이한다. 북망산 어디에 묻혔다는 기록을 보고 부여군에서 의자왕 무덤 찾기에 나섰으나 실패했다. 지금 부여 왕릉원에 가면 북망산에서 퍼온 흙으로 만든 의자왕의 가묘가 있다.\
​네번째는 이방원의 이야기다. 무신 집안이었던 이성계에게 과거에 급제한 이방원은 자랑이었었다. 17살에 과거에 급제한 엘리트였다. 그의 아버지가 위화도 회군으로 역적이 될 상황에서, 인질이 될 지도 모르는 가족들을 피신 시킨 이도 이방원이다. 그는 친 어머니 한씨와 함께 둘째 어머니 강씨도 함께 구하게 된다. 아버지 이성계의 총애를 받던 이방원은 정몽주를 죽이면서 아버지와 사이가 벌어진다. 후계자로서 입지가 확실할 것 같았던 이방원이었지만 정몽주 사건으로 후계구도에서 멀어진다. 항상 힘이 되었던 둘 째 어머니 강씨도 이방원을 멀리하기 시작한다. 아마 자신이 낳은 왕자를 왕으로 세우기 위함이었을 것이다. 정도전과 강씨는 이방원을 몰아내고 이방석을 세자로 책봉한다. 이후 왕자의 난으로 권력을 잡게 된 이방원은 자신의 어머니 강씨의 묘를 훼손하고 묘지돌을 빼어 청계천 복구 공사에 사용하기도 한다. 또한 정실이 아닌 후처에게서 태어난 서자는 과거를 볼 수 없게하는 악법이 생기게 된다.

이 책 속에서 다루는 인물들은 역사 속에서 많이 다뤄진 이들이다. 주로 제왕의 이야기다. 아무래도 기록이 많이 남아 있고, 독자들의 흥미를 끌기에는 이름이 알려진 왕들의 이야기가 좋기 때문일 것이다.
우리가 역사를 배우면서 알게된 상식을 뒤집는 내용이 많아서 좋았고, 우리 역사 속에 잘 알려진 이야기이지만 속사정까지 알기 어려웠던 이야기를 속시원하게 풀어줘서 아주 흥미롭고 재미있었다.
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