부산의 작은 섬 영도. 장애를 갖고 있는 훈이는 중매를 통해 양진과 결혼을 하게 된다. 훈이와 양진은 하숙집을 운영하며 생계를 유지했다. 훈이와 양진 사이에는 세 명의 아이가 있었으나 둘은 세 아이 모두를 질병으로 떠나보낸다. 네 번째로 태 어난 딸 선자는 처음으로 모든 질병으로부터 살아남고 건강히 자라난다.어느날 평양에서 백이삭이라는 청년이 양진의 하숙집을 찾아와서 하숙을 하게된다.오사카에 사는 이삭의 형 요셉에게 가기전 부산 영도에까지 내려와서 요셉이 소개해준 하숙집을 찾은것이다. 이삭은 부산에 도착하자마자 결핵에 걸려 죽을 위기를 겪었지만 양진과 선자의 간호를 받고 이삭은 천천히 몸을 회복한다.
이삭의 결핵은 다른 사람에게 감염되지 않고 서서히 사라졌다. 몸을 회복한 후 이삭은 오사카로 떠날 준비를 한다. 그 무렵 선자는 고민 끝에 엄마 양진에게 뱃속에 아이에 대해 털어놓는다. 이삭은 선자의 사정을 듣고 그녀를 위해 기도하던 중 선자를 아내로 삼을 것을 결심한다. 이삭은 자신을 구한 선자를 품는 것이 하나님의 계시라고 생각하고 양진의 허락하에 선자와 결혼하게 된다. 결혼식을 올리고 오사카로 향한다.오 사카에서 이삭과 선자는 이상의 형 요셉과 그 부인 경희와 함께 살게 된다. 일본에 있는 대부분의 교회는 천황에 대한 신사참배가 이교도적 의식이라고 여겼다.이삭과 류 목사는 교회의 한 청년이 신사참배 의식에서 하나님 아버지를 부른다는 사실을 혐의로 경찰에 잡혀간 것이었다.
선자의 아들 노아는 다른 아이들과 다르게 총명하고 건강하게 자랐다. 이삭이 감옥에 간 후 2년간 노아는 매일 간절하게 기도했지만, 이삭은 여전히 돌아오지 않았다. 노아는 기독교인이 되고 싶기보다는 차별을 겪지 않는 일본인이 되고 싶다는 생각을 한다. 노아는 어느 날 학교에서 돌아오던 노아는 나뭇가지같이 마른 남성이 온갖 상처를 뒤집어쓴 채 바닥에 나뒹굴고 있는 것을 발견하고 그 남성이 자신의 아버지 이삭이라는 것을 알아차린다. 위독한 생태였다. 얼마 지나지 않아 이삭은 자신의 아들 노아에게 축복의 말을 건네고 숨을 거둔다.

책을 읽어 보면 일제강점기 시절 나라를 잃은 우리네 선조들의 소시민의 삶을 고스란히 들여다볼 수 있습니다. 특히 여성의 삶과 설움, 고통, 그 시절 사람들의 사고방식, 남성주의적 문화가 생생하게 보여지고 그 시대의 상을 인물로써 알 수 있는 구조의 소설이다. 일본인과 조선인의 관계, 그리고 남자와 여자의 관계를 통해 조선인 여자의 비극적인 삶과 그 삶속에서 희망을 잃지않고 살아온 우리네 어머니들의 삻을 간접적으로 경험할 수 있는 역사소설이다.