그릿(Grit)은 사전적으로 투지, 끈기, 불굴의 의지를 모두 아우르는 개념이다. 그래서 저자가 말하는 ‘열정과 집념이 있는 끈기’라고 표현한다. 그릿을 이해하기 위한 예로 미국의 육군사관학교인 웨스트포인트의 신입생의 탈락률을 설명한다. 이 학교를 입학하기 위해서는 고등학교의 높은 성적과 하원, 상원의원 또는 부통령의 추천서를 받아야 지원이 가능할 정도로 우수한 학생들이 지원하며 1,200명의 학생들이 입학한다. 하지만 입학 초에 ‘비스트 배럭스’ 훈련 기간(입학 초기 2개월) 동안 탈락하는 학생이 매년 60~70명이나(5~6%) 발생한다. 이는 학업, 운동능력 등 재능과의 연관관계는 발견할 수 없었고 중요한 것은 그릿이었다. 잠재력을 가진자 보다는 잠재력을 발휘하도록 노력(그릿) 하는자가 더 성공 가능성이 높은 것이다.

성공을 위해서는 "지속적 동기부여(persistence of motive)" 부문이 필요하며, 첫째 열정 부분 즉, 멀리 목표를 두고 일하고 이후의 삶을 적극적으로 준비하며 확고한 목표를 향해 노력하는 정도와 단순한 변덕으로 과제를 포기하지 않음이 있고, 둘째 끈기 부분 즉, 한 번 결정한 사항을 조용히 밀고 나가는 결단력과 장애물 앞에서 과업을 포기하지 않는 성향, 끈기, 집요함, 완강함에서 차이가 있다고 한다.

이러한 그릿을 구성하는 4가지 심리적 자산은 첫째 관심사를 분명히 하여 주도적으로 관심사를 찾아가야 하며 멘토의 조언을 듣는 것도 도움이 된다. 둘째 질적으로 다른 연습을 하며 의식적으로 연습을 위해 과학적으로 분석하고 연습을 습관화할 필요가 있다. 셋째 높은 목적의식을 가져야 한다. 벽돌공이 교회를 건설하는 것이 아닌 하나님의 성전을 짓는 상위 개념의 목적의식이 필요하다. 넷째 다시 일어날 수 있는 희망을 품고, 고정적 사고방식이 아닌 성장적 사고를 갖도록 노력해야 한다.

저자는 중국 이민자로서 미국에서 학업을 하며 높은 성취를 얻은 결과로서 그릿을 이야기 하지만, 미국처럼 다양한 분야의 도전을 흔쾌히 받아 주는 분위기에서 그 해당 분야의 그릿을 가지고 성공 경험치를 쌓아가는 경험을 했을 것 같다는 생각이 든다. 다만, 그러한 다양성이 존중받지 못하고 학업만이 대세인 우리나라의 교육에서는 특목고와 명문대를 입학하는 것이 더 그릿이 높을 수 있다 라는 반증의 결과로 평가할 수 있을 듯 하고, 이는 전통적인 교육방법이 성공을 보장한다는 공식과 일맥상통한다고 볼 수 있다. 그래서 위의 미국 사관학교 예처럼 높은 학업 성취도 또는 재능과 그릿은 별개라고 말하는 책의 내용과 우리나라 현실과는 좀 동떨어져 있다라는 생각을 하게 된다.

성공을 위해서는 1만 시간 이상의 그 분야를 위해 노력해야 한다는 책과도 비슷한 논리로서, 단순히 시간을 들이는 것이 아닌 그 시간 동안 개선점을 찾아내고 더 나은 방안으로 노력하다보면 1만 시간이 되고, 그러한 노력을 할 수 있는 정신적 분석이 그릿으로 표현한 것 같다.
성공을 위해서 큰 도움이 되는 내용으로 누구나 한 번쯤 읽어 보는 것을 추천한다. 끝.