과학과 인문학에서 삶을 배운다는 문과생 ‘과학덕후’ 배대웅 저자는 “이 세상을 살아가는 누구도 과학으로부터 자유로울 수 없다”라고 말하며, 과학은 생존에 필수적이기에 모든 사람이 꼭 알아야 한다고 주장한다.
저자의 말처럼 교양으로서의 과학에도 부담을 느끼다 보니 사람들은 셰익스피어 4대 비극은 알아도 뉴턴의 세 가지 운동법칙은 잘 모른다.
베토벤 교향곡 제5번이 〈운명〉인 건 유명해도 아인슈타인의 E=mc2이 ‘질량-에너지 등가 원리’인 건 그렇지 못하다.
과학사가 어렵게 느껴지는 건 여러 학문이 꼬리에 꼬리를 물듯 서로 연결되어 있어 전체를 한 번에 파악하기 쉽지 않기 때문이다.
저자는 더 이상 과학 공부가 무섭지 않도록, ‘최소한’의 과학 지식을 단번에 이해할 수 있게 핵심 요약해 설명해 준다.
한 편의 영화를 보듯 복잡하게 얽힌 과학사를 재미있는 히스토리로 풀어낸 《최소한의 과학 공부》는 과학이 인류의 삶을 어떻게 뒤바꾸었는지를 보여주며, 네 가지 키워드 경제, 정치, 철학, 의학과 과학의 관계를 이야기한다.
방출 실험을 하던 도중 우연히 찾은 X레이, 실수로 배양 접시를 제대로 닫지 않아 발견한 항생제 페니실린, 소 때문에 얻게 된 백신 바이러스 등 인류의 지대한 영향을 끼친 과학의 순간들을 한눈에 들여다볼 수 있다.
이 세상을 꼭 살아내야만 하는 문과생이자 ‘과알못’인 당신을 경이로운 과학의 세계로 초대한다.
​《최소한의 과학 공부》는 수상할 정도로 ‘과알못’도 부담 없이 술술 읽을 수 있는, 인류를 바꾼 과학 에피소드를 쏙쏙 뽑아 소개한다.
이 책 한 권이면 경이로운 지적 체험이 당신의 눈 앞에 펼쳐진다. 또한 과학이 삶에 스며듦을 느낄 것이다. 당신은 더 이상 과학이 두렵지 않다.
1부 ‘의학’에서는 마취제와 백신, 페니실린, X선 등의 발명이 어떻게 인류의 무기가 되었는지를 이야기한다.
2부 ‘정치’에서는 권력과 상부상조하며 벌어진 원자력 상용화와 우주개발 등의 전말을 밝힌다.
그리고 3부 ‘경제’에서 인류를 삶을 풍요롭게 만든 과학과 산업혁명의 결정적인 순간들을 보여준다.
마지막 4부 ‘철학’에서는 과학으로 성숙해진 인간의 정신 활동, 과학적 사유의 시작과 끝을 들여다본다.
이 책은 과학사의 맥락을 쉽고 빠르게 파악하도록 도와주는 것은 물론, 세상을 더 깊이 이해할 수 있도록 해준다.
“아는 만큼 보이고, 보이는 만큼 삶은 풍요로워진다”라는 말처럼 필수 교양이자 세상과 복잡하게 얽힌 과학을 알아가는 시간이 우리에겐 꼭 필요하다.
강대국이냐 아니냐의 결정은 단지 국민소득이 아니라 그 나라의 과학 기술력이 얼마나 대단한가로 판가름된다는 걸 이 책에서 잘 배우게 되었다.